Мои размышления прервал стук по корпусу капсулы. На грани
слуха — если бы мы разговаривали, то вряд ли бы услышали. Миша
уставился на меня испуганными глазами, я же поднес палец к
губам:
— Шшш!
Напарник машинально повторил мой жест. Стараясь двигаться
как можно бесшумней, хотя вряд ли снаружи можно было что-то
услышать, я встал слева от шлюза, жестом указав парню встать с
другой стороны. Тот послушно занял позицию, вооружившись своим
хлыстом, правда, неактивированным, а я приготовил
плазмомет.
Повторный стук прозвучал через минуту, не раньше, причем в
районе шлюза. Затем капсулу сотряс мощный удар, словно в него
артиллерийский снаряд попал. К счастью, целостность корпуса не
нарушилась, и мы продолжали делать вид, что нас внутри
нет.
Ожидание затянулось. Я уже стал подумывать, а не кинуть ли
в приоткрытый шлюз жучью гранату, как вдруг табло над входом
вспыхнуло красным, и перегородка, отделяющая нас от неведомого
противника, ушла в стену. За ней стоял человекоподобный великан в
глухой броне, покрытой шестигранными сегментами серого металла.
Голову скрывал шлем, имеющий круглый смотровой щиток в области лба.
«Циклоп», — понял я, вспомнив могучие одноглазые фигуры, виденные
мной в зале общего сбора.
В руках одноглазый держал нечто, похожее на гранатомет
револьверного типа, стволом нацеливаясь в открывшийся проем. Из
открытого барабана виднелись красные тупоносые головки снарядов,
навскидку соответствующих тридцатисемимиллиметровой пушке, не
меньше. Все это я успел подметить в считанные мгновения,
одновременно активируя плазмомет, направленный в голову великану, и
отдавая команду Мише:
— Наружу, быстро!
Как в замедленной съемке, сгусток плазмы устремляется в
противника, а я, пропуская напарника вперед, следом сам вываливаюсь
из капсулы, стараясь не обронить оружие вместе с активатором. Упал
удачно, перекатом ушел как можно дальше от шлюза, при этом
судорожно пытаясь засечь второго циклопа. И обнаруживаю его с
противоположной от меня стороны шлюза. Этот был без бронированного
снаряжения, в простой тканевой одежде, и сейчас замер, открыв рот
от изумления, при этом сжимая в руке ребристый шар взрывного
устройства. А изумление объяснялось просто: шар плазмы прожег
смотровое стекло шлема его собрата и, проникнув внутрь головы,
взорвался. Защитный шлем сыграл роль жесткой оболочки, в итоге
одноглазую башку разорвало, как гранату, разметав по округе мозги,
перемешанные с осколками черепа и шлема. Один из таких осколков и
впился в открытое горло циклопа.