— Спасибо, мам.
— Как там Валентин? Что-то его совсем не слышно. Он обрадовался твоему приезду?
— Вали нет дома.
— А где это он шляется? — удивленно переспрашивает мать.
— Не знаю. — Снимаю вязаную шапку, чешу вспотевший лоб. — Я как раз собиралась позвонить ему, но тут ты первой позвонила.
— Хорошо, хорошо, — голос матери становится чересчур резким и недовольным. — Я поняла намек о том, что я всегда звоню не вовремя.
— Мама, я не это имела в виду.
— Все, Ульяна. Пока, пока. — Мать не слышит моих объяснений, поспешно прощается. — Мне еще брату твоему нужно позвонить.
— Мама, побереги телефонную батарею. Света же нет... — последнее предложение моя мама уже не слышит, потому что резко отключилась.
Тяжело вздыхаю, прежде чем встать на ноги. Снимаю с себя куртку и вешаю ее на крючок. Отставляю сапоги на специальный прорезиненный коврик, чтобы когда налипший снег начал таять, то грязная лужа не растеклась по полу.
Иду в ванную и мою замерзшие руки под проточной теплой водой.
Валентин так и не возвращается. Может снова с друзьями побежал в боулинг играть?
Беру в руки телефон, набираю цифру четыре на быстром наборе. Бетховенская симфония номер пять, которую муж поставил на входящие звонки в своем смартфоне, раздается где-то из спальни.
Включаю свет в комнате и вижу, как телефон Валентина кружит по прикроватной тумбе. Снимаю блокировку с его смартфона, открываю журнал вызовов.
Сорок минут назад он разговаривал со своим закадычным другом Иваном. А это значит, что он действительно или в боулинге сейчас пропадает, или в бильярдной. Раньше в одиннадцати вечера его вообще можно не ждать.
Эх! Вот тебе и сюрприз мужу на именины.
В расстроенных чувствах иду разбирать чемодан. Варенье и консервация сразу отправляется на лоджию. Туда несу и засушенного леща, который отец передал специально для Валика.
— Не смотри на меня так, — глядя на приоткрытый рот и черные выпученные глаза-бусины пресноводной рыбы, я жалостливо поджимаю губы. — Я тебя уж точно есть не собираюсь.
Подвешиваю ароматную рыбу на бельевую веревку, оставляю окно на проветривании. Спешу обратно в квартиру.
Раскуроченный чемодан лежит посреди коридора. Достаю из его недр оставшиеся вещи и прячу громилу в шкаф. Пакет с гостинцами для моей подруги Кати отставляю на комоде, а дорожную косметичку и сменный комплект белья уношу в ванную комнату.