— Вы меня запутали, — призналась я. — И… заберите уже своих «светлячков», они отвлекают. — Я снова уклонилась от назойливых искорок. — Пожалуйста.
Герцог тихо рассмеялся, поманив к себе неугомонную стайку. Огоньки, как живые, наперебой бросились к хозяину, чтобы спрятаться в его ладони. А я решительно включила ночник, не желая сидеть в полумраке. Комната наполнилась неярким светом, но мне его вполне хватало, чтобы видеть гостя. И без того бледная кожа герцога приобрела зеленоватый отлив, подвижные тонкие губы скривились в странноватой улыбке, а светлые глаза чуть прищурились, пряча за ресницами холодный блеск. Сейчас они были серые и вполне человеческие, без золотого свечения, застилающего и зрачки, и белки, и радужки.
Красавцем Ивар Элорик точно не был, но нечто притягательное в его внешности, безусловно, присутствовало. Иначе как объяснить мое непреодолимое желание изучать визитера? На вид я дала бы ему лет тридцать, может, чуть меньше или, наоборот, немного больше. Молодой и очень наглый мужчина с какими-то непонятными планами на меня. Опекун, м-да. Вот с-с-спасибо, мамочка!
— Видишь ли, Мика, — задумчиво проговорил объект моего пристального внимания. — Балы и прочие мероприятия, затеянные Дарием в рамках его бредовой идеи с отбором невест, — это вовсе не то, что нужно молоденькой девушке.
— Теперь я не понимаю вас еще больше, — сказала мрачно. — Называйте вещи своими именами, ваша светлость. Я не ребенок!
— А, ну если так, — уголки его рта поднялись, зарисовав снисходительную улыбку. — На балах этих будет, конечно, весело, но не всем и не всегда. Принц намерен провести претенденток через испытания, которые… — Элорик замолчал, снова подбирая слова.
— Что? — Я подалась вперед, сгорая от любопытства, и чуть не потеряла одеяло, которое решительно поползло вниз. Вовремя спохватилась, чуть не выставив на обозрение мою белую ночнушку, и вновь вперила взгляд в лицо собеседника.
— Которые небезопасны. — Герцог улыбнулся — моя борьба с постельным бельем не осталась незамеченной. — Как для физического и душевного здоровья претенденток, так и для их девичьей чести.
— Что вы имеете в виду?! — возмутилась я. — Он же не собирается проверять всех потенциальных невест на… на…
— Профпригодность, — подсказал опекун.
— Его высочество так не поступит! — воскликнула я, встав на защиту малознакомого, но такого обаятельного и обходительного принца. — Вы наговариваете! — Хотелось сказать «лжете», но я выбрала синоним помягче. — Считаете меня недостаточно подходящей для этих ваших балов, так и скажите. Незачем тут…