И хоть родители не разделяли мои идеи об образовании, вмешиваться все же они не стали, дав свое благословение на прощание.
Из таверны я вышла через четверть часа с самым воодушевленным настроем. Погода стояла солнечная, легкий ветер приносил с моря приятную прохладу. Неторопливая прогулка по мощенной дороге вывела меня к заветной цели - серебряные шпили академии выглядывали над лесным массивом вдалеке, указывая правильный путь.
Прибрежный город обладал широкими улицами с разнообразными торговыми лавками, магазинами, ресторанами и пафосными заведениями для привилегированной элиты. Я к таким не относилась, но не понаслышке знала, что большая часть студентов академии - высшее общество со всеми полагающимися титулами и прочей шелухой. На мой взгляд, личные качества и поступки говорили о человеке намного больше, чем его статус. Мысленно я уже считала себя полноправной первокурсницей и представляла долгожданную встречу с другими зачисленными счастливчиками. Продолжая витать в облаках, я дошла до высоких металлических ворот с изображением окутанной шипами канарейки. Как рассказывал отец, этот символ означал противостояние добра и зла, а заодно напоминал, что в темные времена нужно продолжать бороться. Не знаю почему, но в детстве это сравнение меня сильно вдохновило и разожгло в душе тот самый огонек, заставляющий не опускать руки при малейших трудностях.
Я улыбнулась теплому воспоминанию и решительно переступила магическую границу академии. Мне стало щекотно - сработала система безопасности, а потом вдруг все изменилось. Блаженная тишина в один миг наполнилась гулом множества различных голосов, стерев заодно и радость на моем лице. На обширной территории академии, разбившись на небольшие группы, дожидались вступительных экзаменов порядка трех сотен абитуриентов. И все они претендовали на мое место! От волнения закружилась голова, но я не хотела казаться слабой в глазах соперников, поэтому на ватных ногах кое-как дошла до ближайшего дерева и села прямо на траву, продемонстрировав абсолютное равнодушие и непоколебимость. В целом на меня особо и не смотрели: кто-то усердно писал шпаргалки, кто-то пытался доучивать материал, другие же оживленно общались между собой. Среди общей суматохи выделялись только изгои: хмурые, забитые, одинокие. Сейчас, вопреки здравому смыслу, я чувствовала себя одной из них - неинтересной, занудной и скучной, другими словами - пустым местом. Конечно, никто не ожидал теплого приема с караваем и солью, но реальность оказалось намного хуже даже минимальных ожиданий. Я могла бы сама подойти к первой попавшейся группе, но тело бунтовало, категорически отказываясь слушаться. Но как говорится, беда не приходит одна. Пока мое сердце готовилось выскочить из груди от напряжения, с другой стороны большого дерева сели две милые девушки. И то ли подружки меня не заметили, то ли просто проигнорировали, но я стала невольным слушателем их разговора.