Зимние меха дожидались летних торгов в специально построенном
хранилище на Уналашке. Над Алеутскими островами воздух располагался
тонкими слоями, сбавляя по градусу с каждой сотней метров высоты.
Высоко в горах царила вечная зима – для сохранности пушнины лучших
условий трудно придумать. Так что качеством наши меха превосходили
те, залапанные и побитые, что конкуренты тащили через всю империю и
сонм её чиновников.
Я доставил партию лисьих шкур на продажу, из неё же расплатился
с Копытом за новобранцев.
– Тринадцать? – пересчитал тот чернобурок.
– Остальные не добрались. Померли или слегли. Да, вот ещё что.
Одного мужика сцапали казаки. Ты бы с документами-то посерьёзней
что ли.
– Хорошие документы были, – возразил Копыто. – Небось, сам
проболтался по пьяни. Народец-то не приведи господь. Ума мало, так
нет бы совсем помолчать, а они языки распускают. Сущее дурачьё. А
где ж других взять?
Я пожал плечами. Если бы знал, где взять, сам бы и взял.
– Пойдёт нынче торговлишка! – довольный Брагин совершал
языческий обряд, "благословляя" первой выручкой весь товар. – Тут
ещё в Нижнем Новгороде ко мне один человек заходил, про пышный
товар расспрашивал, даст бог, подойдёт к лавке, прикупит
чего-нибудь.
– Сведи меня с ним, коли подойдёт, – попросил я. – Если
присматривает меха, я ему под заказ могу привозить каких надо.
Прямо на дом.
– Так, думаю, он сам тебя найдёт. Сильно любопытствовал, где ты
обитаешь, откуда меха возишь, да как тебя перехватить
можно?
– Перехватить? – я насторожился. – А ты и рассказал?
– А чего скрывать-то, что ж он разбойник, по-твоему? – удивился
купец. – Эдак последнего покупателя распугаешь.
– Это верно. Моё имя он первый тебе назвал?
– Сразу и не скажу, – смутился Брагин. – Вроде бы разговор зашёл
о тебе, а от кого зашёл, от меня ли, от гостя ли, что-то не упомню.
Да он и не спрашивал прямо, а так, кренделями.
– А может это казённый какой человек был? – предположил я. – Ну,
там по таможням и сборам комиссар?
– Вряд ли, – покачал головой Брагин. – Нагляделся я на
чиновников. Если им чего узнать надо, то волокут на дыбу и
спрашивают, даже если который час хотят уточнить. А этот домой
явился, и так вежливо разговаривал, уважительно, будто к
родственнику на чай зашёл.
– Хм. А когда, говоришь, дело было?
– Да уж недели две тому. Как ты в прошлый раз появлялся, так на
следующий день он и пришёл.