– Не в том дело, – по-прежнему хмуро заметил капитан. – Где вода
теплая, червь злее. Проточит нам обшивку, что будем делать?
Здесь "на северах" корабли практически не смолили. С одной
стороны, не хотелось возиться, да и смолы из местных деревьев
получалось не ахти сколько. А с другой стороны, и надобности особой
не возникало. Холодная вода защищала корпуса от моллюсков гораздо
надежнее. Но с продвижением к югу климат менялся, а тёплые течения
кишели различной живностью, в том числе и вредоносной. Возле
Ванкувера, допустим, особой опасности нет, но дальше у Калифорнии,
наши кораблики наверняка покажутся обитателям моря сладкими
пирожками.
– Быстро не проточит, – сказал я. – А потом заменим. Лес здесь
знатный, ты уж поверь. А то и смолой разживемся и дегтя
нагоним.
– Как скажешь, – буркнул Окунев и, бросив ещё один хмурый взгляд
на Лёшку, удалился.
***
Подкинув мысль с обходом тлинкитов, Тропинин отыграл у меня
очко, и это благоприятно сказалось на наших отношениях. Парень стал
раскован, общителен. Иногда к неудовольствию старых товарищей даже
пытался вмешиваться в дела. И не всегда безуспешно. Своими
патриотическими заморочками он привнёс в мои планы необходимую
стратегию. Придал им, как он выразился, "геополитическое
оформление". Если я раньше хотел просто опередить испанцев,
англичан и их отбившиеся колонии, пробежаться как бэттер по базам,
сделать своего рода трипл, то Лёшка выдвинул иную концепцию. Суть
её заключалась в том, чтобы вовсе изолировать конкурентов от
Тихоокеанского побережья.
– Выигрыш гонки сам по себе не даст нужного результата, –
убеждал Тропинин. – Что с того, что ты придёшь первым и
застолбишь участок? Толпа переселенцев рано ли поздно захлестнёт
твои жалкие городки. Нам всё одно не удастся перебросить в Америку
миллионы людей. А вот если перекрыть американцам и англичанам
выходы к океану, то поток можно будет замедлить.
По случаю небольшого теплого дождика мы засели в казёнке.
Тусклый свет из оконца освещал стол, на котором были разложены
карты.
– Как бы не так, – возражал я. – Когда в Калифорнии запахло
золотом, туда народ быстренько набежал. Ни пустыни их не задержали,
ни индейцы, ни мормоны.
– Да, но для начала им приходилось огибать Горн или пробираться
длинной дорогой через Орегон. Вокруг двух Америк много не
наплаваешься, а Орегонскую дорогу нужно просто вовремя запечатать.
В любом случае надо стремиться достигнуть естественных границ.
Скалистые горы, пустыни Большого бассейна и есть такие границы.