И если для многих воцарение Екатерины прогремело выстрелом
стартового пистолета, то для меня оно прозвучало колоколом
последнего круга. Нужно было спешить.
Казалось бы, дальше будет легче. Путь завоеваний теперь лежал к
югу. Мы могли не транжирить время на долгие зимовки и выжидание
хорошей погоды, не совершать длительные автономные переходы, не
дохнуть от цинги или простуды. На юге организм меньше нуждался в
калориях, а тело в тёплой одежде; лес и прочие природные ресурсы с
каждой сотней миль становились богаче. Но на следующей остановке
нас ожидали тлинкиты.
Тлинкиты, или колоши, как называли индейцев русские, в конце
концов, стали той силой, о которую империя сломала зубы. Обитатели
архипелага положили край русской экспансии в Америке, остановили
победное шествие торговцев пушниной. Собственно они скорее всего
сделали это ещё до начала колонизации, сорвав высадку капитана
Чирикова. Хотя это больше из области мифологии.
Так или иначе, этот народ не желал покоряться. Его не удалось
истребить, не удалось превратить в полусоюзников-полурабов, как это
проделали с алеутами и эскимосами Кадьяка. Его не удалось затянуть
в православную веру или имперское подданство. Малочисленные
колонисты завязли в борьбе с воинственными племенами и упустили
время на продвижение к более благодатным землям Колумбии, Орегона и
Калифорнии. Ведь если подумать, легендарный Форт Росс стал уже
паллиативом – хозяйственным проектом, колхозом, безуспешной
попыткой вытащить колонии из прозябания.
Мне же предстояло в сжатые сроки покорить тлинкитов и основать
город. В постройке города заключался ключ. Настоящий город на
американском берегу казался мне решением большинства проблем. Но
для начала нужно было предпринять последний рывок. А людей для
такого рывка катастрофически не хватало.
Именно поэтому я игнорировал ворчание промышленников, именно
поэтому стягивал на Кадьяк все наличные силы, именно поэтому ждал,
пока не вернётся Окунев и новый галиот под командой Яшки Рытова. И
только поэтому я готов был потерять ещё один год. Даже больше чем
год – до штормов Окунев с Яшкой вряд ли успеют проскочить на
Кадьяк, застрянут где-нибудь по пути, а значит, и в следующем
сезоне мы потеряем лишний месяц, а то и два.
Но даже с изрядными силами я всё равно опасался неудачи.