– Вернанд, привет! Где же родители?!
Она кинулась к нему и крепко обняла.
– Девочка моя, здравствуй! Ты только приехала? – заботливо осведомился он и погладил ее по голове.
Мелисса отстранилась и внимательно оглядела его с ног до головы. Казалось, что за лето лесничий сильно постарел. Он сутулился больше прежнего, весь поник и осунулся, а морщины на его загорелом лице стали глубже.
Мелисса прикусила губу и осторожно повторила свой вопрос:
– Милый Вернанд, а где же родители?
Лесничий продолжал сконфуженно улыбаться и снова не дал внятного ответа:
– Пойдем-ка в дом, девочка! Я приготовил ужин.
Мелисса нахмурилась, ей стало не по себе. Она пристально посмотрела на Вернанда, а тот, в свою очередь, отвел глаза в сторону.
– Вернанд, я уже не маленькая! – едва сдерживая слезы, произнесла она, – Пожалуйста, скажи мне прямо сейчас: где мои родители?
Лесничий тяжело вздохнул и присел на камень, Мелисса так и осталась стоять, пристально глядя на него.
– Мелисса, – он вытащил маленькую папироску и закурил, лицо его на несколько секунду утонуло в клубах сизого дыма. – С твоими родителями все в порядке, – он выдержал небольшую паузу.
Мелисса облегченно вздохнула, но тревога до конца не рассеялась, она молчала, продолжая пристально всматриваться в своего друга.
– Просто они, – продолжил он. – Немного приболели.
– Как? – воскликнула девочка и всплеснула руками. – Как приболели? Оба? И чем? Они простудились?
– Нет, – покачал головой Вернанд и тяжело вздохнул. – Они…, – он запнулся. – Немного не в себе…
– Что значит немного не в себе? – задрожала Мелисса.
– Ну, немного лишились рассудка, – он снова замолчал и сделал большую затяжку.
Мелисса стояла, как громом пораженная, ей показалось, что страшные события, которые начались три месяца назад, снова затягивают ее в эту проклятую воронку. Голова шла кругом от таких новостей. Она с трудом выдавила из себя:
– Когда это произошло? Где они?
Скрипнула калитка и во двор зашел удивленный Виктор. Он уже понял, что происходит нечто неладное. Мелисса сразу же познакомила его с Вернандом, мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.
– Где же ее родители? С ними что-то случилось? – спросил Виктор.
– Это произошло буквально через несколько дней после того, как ты уехала. Их словно подменили. Они никого не узнают, все время молчат, и только бродят туда-сюда. Вот и все. Это заметили те, кто приходил в лечебницу за лекарствами, и рассказали мэру Рэвелу, а тот, не долго думая, запер их в клинике. За ними наблюдает новый лекарь, выписанный из Бриф-Коста!