- А если его не будет рядом, то говори мне, — тут же добавил Кууптин с другой стороны, и Марьяна невольно улыбнулась.
- Спасибо вам обоим. Я уже в порядке, - сказала она.
На ужине за столом с ней был Тцахоор, Кууптин, Паттихин и пара других старших офицеров, с которыми ей предстояло заниматься на следующий день. Но они больше помалкивали, а потом ушли за другой стол, и с ней разговаривали в основном Тцахоор и Кууптин. Марьяна тоже расслабилась, поддавшись общей атмосфере, и веселила их земными анекдотами и веселыми историями из своей жизни, а они - делились своими байками.
Когда Тцахоор отошел на несколько минут, чтобы принести для Марьяны какой-то особенно вкусный кортианский десерт, Кууптин пронзил ее внимательным взглядом:
- Надо же.
- Что? - спросила она, поднося к губам чашку кофе.
- Я ошибся. Тебя не интересует Паттихин. Ты хочешь Тцаха.
Марьяна со стуком поставила чашку на блюдце и отвернулась, краснея:
- Я не знаю, как у вас принято на Кортиании, но для меня подобные разговоры - это слишком.
- Я не буду с ним это обсуждать, не психуй, землянка. Знаю, что вы стеснительные, - фыркнул он.
- Было бы здорово, если бы и со мной не обсуждал, - процедила Марьяна.
- Я по-дружески.
- Мы не друзья, - возразила она, начиная злиться. - Я тебя вообще не знаю.
- Мы друзья с Тцахоором, - процедил он, уже не скрывая раздражения. - Поэтому прошу тебя: сопротивляйся, дерись. Не оскорбляй его, сдаваясь просто так.
- Отстань от меня, - вспылила она, поднимаясь из-за столика, и, развернувшись, едва не врезалась в Тцахоора, который возвращался с полной тарелкой пирожных.
Оценив красноту ее щек и сверкающие глаза, он перевел взгляд на Кууптина и быстро сказал по-кортиански что-то, чего не успел поймать и перевести механический переводчик на ее поясе. Тот молча поднялся из-за стола, кивнул и мгновенно исчез.
- Что ты сказал ему? - испуганно спросила Марьяна.
Ей было неловко, что Тцахоорн был вынужден защищать ее, тем более - от своего друга. Теперь она чувствовала стыд - возможно, стоило быть более терпеливой?
- Чтобы он оставил тебя в покое, раз ты об этом просишь, - спокойно сказал Тцахоор, опускаясь за столик. - Он нравится тебе?
- Нет, - покачала головой Марьяна, грустно опуская плечи. - Но я не хотела ссориться.
- Когда на Кортиании мужчина ссорится с женщиной, это часто означает флирт, - угрюмо пояснил он, глядя в сторону.