— Благодарю, не нужно, — сказал, остановив рукой его порыв подать мне бокал. Я прошёл к бару.
— Бокал рома, — обратился я к бармену, жонглирующему шейкером, очевидно, готовившему коктейль двум дамам с густо накрашенными ресницами. Я сделал вид, что не замечаю на себе их томные взгляды. Взяв бокал, наполненный на четверть спиртным и парой кубиков льда, отошёл от барной стойки. Сделав щедрый глоток, осушил содержимое, поставил пустой бокал на поднос мимо пробегающему официанту и медленным шагом направился по залу в сторону скопления пар в надежде, что застану чету Ковалёвых именно там. И оказался абсолютно прав. Заметив меня, виновник торжества вышел навстречу.
— Рад… Очень рад, Захар Алексеевич, что не отказал и пришел, — протянул мне ладонь и мы обменялись крепким рукопожатием.
— Приветствую тебя, Денис Аркадьевич. С юбилеем компании. Я не мог не согласиться на твое приглашение, чтобы окончательно не забыть, как ты выглядишь.
— Благодарю за поздравления. Не знал-не знал, что такой интерес вызвал к себе, а то отправил бы тебе свой портрет.
— С курьером?
— Да!
Мы посмеялись, обменявшись по-приятельски шутливыми колкостями, подняв себе настроение. Подошли к группе собравшихся пар.
— Друзья! Прошу любить и жаловать — Власов Захар Алексеевич, мой партнёр.
Слово «партнёр» резануло мой слух, но показывать своего недовольства не стал.
— Добрый вечер, — поздоровался со всеми и услышал приветствия в ответ.
— Благодарю, что представил меня, дорогой «партнёр», — сделал на последнем слове акцент. — Я практически со всеми знаком.
— Неужели? — вздернул он свои густые брови, пропуская мою колкость мимо ушей.
— Так и есть, — подключилась мужская половина собравшихся.
— Доводилось работать вместе, — ответил абстрактно.
— Понял-понял, совсем запамятовал, ты же ещё, Захар Алексеевич, инвестор.
Вот жук… Забыл он, как же. Посмотрел на него с лёгким прищуром, принимая из его рук бокал с коньяком. «Ах ты ж лис, тебе от меня явно что-то нужно. Впрочем, как и мне от тебя», — подумал я про себя.
— Познакомься, моя жена Ольга, — обратил мое внимание на подплывшую к нам красивую даму, повисшую на локте молодого парня.
— Приятно познакомиться, Захар.
— О… Крайне приятно. Позвольте, я угадаю: Вы и есть нынешний партнер моего мужа. Верно?
— Совершенно верно, — подтвердил улыбаясь.