Когда мы обедали или ужинали у себя на кухне, слышали разговоры из столовой. И вот однажды вечером Халдор вспомнил о том, как начал свой трудовой путь.
- Через месяц будет ровно двадцать пять лет, как я пришел в мастерскую господина ан Вайтера. Сначала мне доверяли только подавать инструменты и чистить до блеска готовые сапоги. Потом кроил кожу по лекалам, растягивал по колодкам. Сначала не получалось, и хозяин нередко порол меня сапожным ремнем. Даже хотел выгнать, но заступилась Найта, его дочь.
- А потом вы на ней женились, мастер, - хохотнул кто-то из работников.
- Через пять лет, - уточнил Халдор. – Тогда я уже и правда стал мастером. И единственным из всей мастерской, кто мог шить модные женские туфельки из перчаточной кожи.
Про туфли-перчатки было интересно, у меня, то есть у Ники, тоже такие имелись, но я взяла на заметку другое: через месяц у него профессиональный юбилей. Дома я сделала бы торт с украшением в виде туфель из гладкой блестящей мастики. Или целиком в виде туфельки. Здесь… я даже не представляла, с какого бока за это взяться. Но у меня был еще месяц, чтобы все продумать и потихоньку испечь что-то пробное.
Где-то через неделю я уже знала вкус всех основных продуктов и готовых блюд и приблизительно ориентировалась в ценах. Шантер каждый день отдавал мне финансовые отчеты, которые я старательно переносила в свои таблицы. А еще у меня копились листы с раскладками и калькуляцией – как по отдельным блюдам, так и по меню на день. И я даже начала потихоньку прикидывать, как комбинировать, чтобы сэкономить, не урезая объема порций и сохраняя все полезные свойства. Сэкономленные деньги можно было пустить на излишества – те лакомства, без которых до сих пор вполне обходились. И дальше обошлись бы, но ведь надо же мне было потихоньку продвигаться к осуществлению своих планов!
В первую очередь я составила список аналогов тех продуктов, без которых невозможно производство кондитерки. Мука, масло, яйца, сахар, молоко и сливки – с небольшими поправками на вкус и качество, но они были почти идентичными. Например, сахар действительно оказался более сладким, чем наш, а вот со сливками обстояло сложнее. Молоко местной полукоровы-полукозы гримы было довольно жирным, сливки с него снимали вручную, выдержав сутки на холоде. Однако для взбивания они не годились. Все мои попытки заканчивались кусками масла, плавающего в сыворотке. Конечно, можно было сделать псевдосливки из цельного молока с желатином, но я пока не знала, чем заменить желатин.