— Слава Богине, ты жива!
Девчонка залилась слезами, я села, растерла лицо ладонями.
— Где я? Что со мной?
— А ты не помнишь? Тебя работники академии выловили из пруда.
— Ага. Сначала выкинули, потом выловили. Это тут так развлекаются?
Помощница лишь хлопнула длинными ресницами: совсем молоденькая, не больше пятнадцати лет, и махнула рукой в сторону. Она была так испугана, что бледная кожа казалась прозрачной рисовой бумагой.
Я обернулась: на берегу спиной к нам стояли несколько мужчин с баграми в руках, с них потоком лилась вода. Мое платье тоже промокло насквозь.
Платье?
Перевела взгляд на себя и остолбенела: моя шелковая юбка разорвана в клочья, и в свете дня ярко заалели розы на бедре: переводная картинка оказалась на редкость стойкой.
Зато девушки, окружившие меня, были одеты в длинные голубые туники поверх белой рубашки с пышными рукавами. Этот наряд наглухо закрывал все тело до шеи.
По сравнению с таким пуританским нарядом мой показался верхом неприличия и пошлости. Я почувствовала себя голой и нервно натянула лоскуты юбки на ноги.
«Это сон! — тут же успокоила себя. — Обычный сон. Меня ударил охранник на празднике, я получила сотрясение мозга, поэтому ректор, озеро и люди вокруг мне просто чудятся».
Но сон был какой-то чересчур реалистичный. Я чувствовала дуновение теплого ветерка, обоняла запах воды и свежей зелени, а мокрая одежда неприятно липла к телу.
— А что со мной случилось?
—Ты, проклятая самоубийца! — резко сказал кто-то.
Девушки переглянулись и расступились: я увидела взрослую даму в коричневом платье. Ее волосы были уложены на затылке в странную высокую прическу в виде банта. И тут заметила, что у всех девушек подобные укладки с той лишь разницей, что пряди дамы заколоты драгоценной шпилькой, а у девушек — обычными полированными палочками.
— Я?
Вот уж полная чушь! Я всегда боролась с трудностями и такое понятие, как депрессия и желание покончить с бренной жизнью, для меня не существовало.
— А кто же? Хочешь кандидаток опозорить? Сделать так, чтобы все провалили отбор?
Т-а-а-а-к, еще и отбор какой-то до кучи!
— Но я не…
— Не прикидывайся дурочкой с потерей памяти! — рассердилась дама. — Как там тебя…
— Меня зовут Миата. Вы что-то путаете. Я не собиралась участвовать в отборе, а тем более топиться. Это ваш ректор приказал выкинуть меня в воду.