...Подготовка к десантной операции на поверхность планеты была практически завершена. Инженерная группа протестировала двигательные установки, подкачала энергией лазерные пушки, проверила другое вооружение дисколетов, как говорится, на крайний случай и они стояли с открытыми прямоугольными люками, готовые к старту в открытый космос. Митчелл все несколько раз сам тщательно перепроверил: количество энергии в двигателях и оружии, работу компьютерных систем управления полетом, возможность перехода на ручное управление посредством штурвала, включение экрана невидимого режима, работу оптических увеличительных систем. Когда вопросов больше не оставалось, объявил по пристегнутому к костюму микрофону боевую тревогу по коду «2» для шести лучших, на его взгляд, космодесантников. Через 30 секунд они легким бегом появились в блоке летательных аппаратов и выстроились в одну шеренгу:
– Надеть легкие скафандры и в группы по трое становись! – скомандовал командир, дистанционно открыв стеклопластиковые ниши в стене блока. Быстро облачившись, офицеры выстроились, держа в руках гермошлемы, с правового бока у каждого был пристегнут бластер – легкий лучевой пистолет. Осмотрев готовность десантных групп, командир проинструктировал подчиненных:
– Перед нами цивилизация на уровне XIII века, поэтому без приказа капитана, а он поведет первый дисколет, применять штатное вооружение, кроме холодного, запрещается. Я поведу второй аппарат, со мной номера четвертый, пятый, шестой. Мы следуем ведомыми к аппарату капитана. В случае приземления, дисколетов без приказа капитана и моего, не покидать. При возникновении критических ситуаций защищаться только своим холодным оружием или оружием, отнятым у обитателей планеты. Какие будут вопросы? Всем всё понятно?
– Да, сэр, – дружно ответили, улыбаясь, молодые офицеры.
– Сколько раз говорил: чтоб никаких неуставных ответов не было, – грозя указательным пальцем и тоже улыбаясь, выдал командир. – Принять к исполнению!
– Есть, сэр, – вновь дружно прогремели парни и отдали честь своему командиру.
Митчелл несколько раз прошелся вдоль шеренг с космодесантниками, вглядываясь в их лица:
«Капитан, два лейтенанта, а эти ‒ совсем еще мальчишки, младшие лейтенанты, только закончили спецшколу и сразу попросились в полет, – рассуждал про себя командир. – Все русские, но как приятно, damn it[1], что понимают и любят во мне американца, или янки, как они нас называют…»