Бальный зал престижного центра гудел от предвкушения, когда я, упакованная в мерцающее, словно лунный свет, элегантное платье, вышла на сцену. Ведущий только что объявил меня лауреатом премии «Лучший руководитель года» – очень престижной награды, подтверждающей мой вклад в мир бизнеса.
Подъем на сцену сопровождался аплодисментами коллег и гостей, наполняя мое сердце пьянящей радостью, вызванной осознанием выполненного долга. Я была безмерно довольна собой и своими результатами.
Я знала, что там – за кулисами, – они обгладывали каждую мою кость, считая гончей ада, каким-то дьявольским отродьем, нечестным путем выводящим компанию на мировой уровень за такой короткий срок. Но я была настолько горда, что находила эти клички вполне подходящими. Мне стесняться нечего – я работала не покладая рук, вкладывая все полученные за границей знания, пока другие лишь чесали языками. Это был сложный и долгий путь, но я прошла его достойно.
Расправив плечи, я приняла награду со всем своим изяществом, не забывая выразить благодарность тем, кто поддерживал меня все это время. Возвышаясь на сцене, я поделилась с толпой своим видением будущего нашей компании, надеясь на позитивные изменения.
Зрители жадно ловили каждое мое слово. Тут и там сверкали вспышки фотоаппаратов. Я одинаково игнорировала и восхищенные, и завистливые взгляды. Значение имеет лишь моя любимая работа и цели, перед достижением которых я ни за что не остановлюсь.
Когда конференция завершилась, а я уже стояла на улице, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, мое сердце все еще трепетало от сладкого ощущения победы. Мы с коллегами и другими гостями шутили и смеялись, неторопливо двигаясь к ожидающим нас машинам.
И тут, внезапно, как в самых дешевых фильмах, воцарился хаос. Передо мной оказался мужчина, едва заметный на фоне темноты благодаря своей темной одежде и маске, скрывающей лицо. Бутылка в его руках пришла в движение и какая-то желто-оранжевая жидкость неожиданно выплеснулась мне прямо на лицо:
– Не стоило наглеть! – зло прошипел, тут же срываясь с места.
Его силуэт мгновенно поглотила мгла, когда я согнулась пополам от жгучей боли, прожигающей плоть. Мир закружился и я отшатнулась назад, не слыша собственного крика и возникшего вокруг хаоса. Боль от ожогов затопила мое сознание, ноги подгибались и до сих пор стояла я исключительно на силе воли.