Экономка же, подступив к нему боком, шепнула, сконфуженно сморщив лицо:
– Гостья, если быть точной, сэр.
– Гостья?
– Да, сэр, это создание – девочка.
Дениз, услышав эти слова, удивленно воззрилась на несуразного паренька... то есть на девочку. Тощая, загоревшая, с копной выгоревших на солнце волос, она казалась скорее диким тигренком с просторов африканского велда, нежели человеческим отпрыском. А уж на девочку в своих коротких штанах и рубахе и вовсе не походила...
– Так ты девочка? – спросила она, обращаясь к глядевшей настороженно гостье. – Знать бы, как твое имя...
– Она по-нашему ни бум-бум, мэм, – произнесла миссис Линч. – Все лопочет на каком-то своем, я ни словечка не понимаю.
– Разберемся с этим после обеда, – предложил месье де Бланкар. – Миссис Линч, велите подавать на стол.
– Да, сэр, сию же минуту.
Обед, как отметила молча Дениз, состоял из любимых блюд матери. Отец расстарался, несмотря на военное положение, отметить ее годовщину если не с помпой, то с максимальным старанием. Для того, верно, и хаживал в таверну на Бэлхер-роуд, якшаясь с военными и заводя нужные связи, хотя Дениз настоятельно наставляла его лишний раз не пересекаться с другими людьми. Брюшной тиф косил всех без разбора...
Правда, виной тому чаще всего выступала вода Паардеберга, она несла свои грязные воды, отравляя людей, что беспечно употребляли ее без какой-либо мысли о профилактике.
– Отец, вы опять ходили в таверну, а я ведь просила вас поберечься, – попеняла Дениз собственному отцу, накалывая на вилку кусочек сочного мяса.
Тот возразил:
– Ты просила не пить не кипяченой воды, так я пил только виски.
– В вашем-то возрасте злоупотреблять алкоголем?
– Мне всего лишь восемьдесят четыре. Имею право пить что хочу! При этом ничуть не злоупотребляя...
Дружески перебраниваясь, они доели обед, сговорившись в процессе сразу после него посетить почтовое отделение, а по пути заглянуть в полицейскую часть. Дениз никак не давала покоя спасенная от вампира девчушка: отпустить ее просто так совесть не позволяла. Следовало узнать, кто заботится о ней в этом городе...
Вот только уполномоченный комиссар охолонул их в тот же момент, как услышал о просьбе найти семью их юной спутницы:
– Не обессудьте, добрые господа, но у меня и без всяких там беспризорников забот полон рот. Полагаете, мне больше нечем заняться, как выискивать, может быть, несуществующих родственников какой-то там замарашки? Кроме того, что в Блюмфонтейне военное положение, так еще эта чертова эпидемия не дает продыху. Люди мрут, словно мухи! А нам следи за порядком. Нет уж, вы как-нибудь сами... – Но тут же заключил примирительно: – У входа в парк Гамильтона постоянно толпятся малолетние беспризорники. Можете там расспросить, если надо!