– Извини, друг. Ничем не мог тебе помочь. – Придерживая за плечи, капитан отодвинул от себя бывшего десантника ещё дальше. – Остался без корабля, без команды, а на хвосте твои сердитые начальники. Даже пришлось в фермеры переквалифицироваться. Хорошо хоть дочь приняла старика без вопросов. Хм… мне кажется или ты на самом деле помолодел? Вот уж не думал, что каторга так красит человека!
– Ты, Кирс, сначала вот что скажи. Не жалеешь, что я тебя снова в космос вытащил с насиженного места? У тебя там жизнь вроде бы наладилась, а я как-никак бывший пират… Нужны ли тебе такие знакомства и приключения на старости лет? – Майз пристально посмотрел в глаза другу.
– Шутишь?! – всплеснул руками капитан, отпуская гостя. – Да мне каждую ночь космос снился! Тосковал по кораблю, как по любимой женщине! Веришь, проснусь поутру, вспомню, где я, и хоть волком вой. Разум просится к свободному пространству, звёздам, а приходится изо дня в день в земле ковыряться. Думал, что рехнусь! Ну не моё это! Куда я только ни тыкался, с кем только ни говорил, всё без толку. На мне же клеймо неудачника, как чёртова чёрная метка! Никакой отряд не пойдёт с таким капитаном! Пираты и те нос воротили. После того случая тебя со службы турнули, а меня внесли в чёрный список и так ославили по всей галактике, что ни один наёмник руки не подавал. Начальство осталось чистеньким, а нас сделали козлами отпущения. А теперь ты спрашиваешь, жалею ли я?! Да я за такую возможность готов за тобой в самое пекло, не раздумывая ни секунды!.. Тут и спрашивать нечего!
– Я в тебе не сомневался, – мгновенно посветлев лицом, хлопнул друга по плечу Майз.
– Значит, вопрос закрыт?
– Закрыт. Ты не серчай. Я должен был спросить.
– Да с чего ты взял, что я рассердился? Я рад! Безумно рад! Ты мне лучше вот что скажи, если не секрет, конечно. Откуда у сидельца такие деньги? Неужто на каторге заработал? Я, как увидел перечисленную сумму, чуть инфаркт не получил. А ты такой ещё спрашиваешь: «Хватит ли на покупку корабля и запас топлива к нему?» Да там на эскадру хватит и ещё останется на несколько планет!
Возбуждённый капитан увлёк Майза к столу и усадил в мягкое кресло. Сам устроился напротив.
– Да какие там заработки! – махнул рукой Майз. – Просто попал в струю. Нашлись обеспеченные друзья, которым срочно понадобился быстрый кораблик.