С противоположной стороны же сидят знакомые уже лица: Ришелье,
Шомпол, Рамзес и Эленхир. Анфиса почему-то отсутствует.
После обмена вежливыми приветствиями мы рассаживаемся друг
напротив друга и переходим, собственно, к главной теме нашей
встречи.
- Ещё раз хочу поблагодарить вас, Король Шурик, за то, что вы
согласились принять участие на нашем пиру! - улыбается мне
Ришелье.
Ага, улыбайся дальше, скользкий уж.
- Как я мог отказаться от столь щедрого предложения? - усмехаюсь
я. - Повод ведь достаточно веский - победа над Грибницей!
- Да, говоря о победе, - кивает Арбитр Антанты. - Честно
признаться, я был не просто удивлён, когда услышал о вашем
невероятном триумфе. Я был шокирован! Я и подумать не мог, что
Спарта обладает столь внушительной армией!
- О, тут нет никакого секрета! - отмахиваюсь я. - Мы всего-то
прибегли к опыту наших предшественников!
- И какому же? - подаётся вперёд Ришелье.
- Всё просто! Сытый солдат - хороший солдат! Знали бы вы,
сколько мы заготовили сухарей для похода! Даже представить
страшно!
Я уже откровенно глумлюсь над встречной стороной. Угу, думали, я
вот так просто возьму и выболтаю наши секреты? Ха, да я могу часами
петь соловьём о даже самых непримечательных мелочах! Слушать
устанете!
Это осознает и Ришелье, когда нам наполняют снова кубки. Да,
если что, в зале присутствует обслуга в виде официантов, ничем
непримечательных игроков. Словно тени они носятся между участниками
собрания и подливают алкоголь в пустеющие кубки.
- И всё же ваш поход застал нас врасплох, - предпринимает новую
попытку Ришелье. - До недавнего времени Спарта просила о помощи, а
спустя срок меньше недели вдруг начался победоносный марш на север.
Вы не находите здесь никаких нестыковок, Король Шурик?
Я делаю очередной глоток из кубка. Яда в алкоголе не было. Об
этом мне сообщил один из амулетов, так и оставшийся в спящем
режиме.
- Если какие нестыковки я здесь и нахожу, так это в удивительной
пассивности вашей стороны, господин Арбитр, - отдельно выделяю я
титул Ришелье. - Мне казалось, что мы - союзники. Но почему, когда
я дал объявление о полномасштабном наступлении с юга, Фронтир не
сдвинулся ни на метр?
- Аналитики открыто заявили мне о вашем вероятном провале, -
заявляет мужчина. - Я могу прозвучать грубо, Король Шурик, но в
первую очередь я ценю жизни своих солдат. Ваше объявление выглядело
как жест отчаяния. Как и наступление на земли Грибницы. Никто
прежде не мог одолеть Великое Зло на его же земле.