Мягко пружинит мох под ногами. Кусты передо мной расступились, лес за ними оказался почти прозрачным. И он весь усыпан мелкими голубыми цветами, те немного светятся в темноте. Пахнет корицей и чуточку медом, как будто кто-то невидимый испёк рождественский торт. Над головой сильно хлопнули крылья, взлетела дикая птица. Я прислушалась, шагов за мной точно нет. Подобрала юбку, чуть удобнее перехватила корзину. Теперь нужно как можно быстрее идти вперёд.
Под ногами мелькнул гладкий ствол поваленного деревца, может, даже не ствол? Скорее, столб от калитки. И за ним как будто обозначилась серой тенью тропинка. Точно. В ряд выложены широкие тесаные камни. Раз есть дорога, значит, она точно куда-нибудь меня приведёт. Да и идти по камням гораздо быстрее. Каблучки моих свадебных туфель на них так не скользят.
Обернулась на шорох. Нет, никто за мной не идет и не прячется за стволами, это пробежал мелкий зверек наискосок тропинки.
Ветерок принес свежесть и прохладу. Кусты по бокам тропинки стали как будто гуще и засветились ярко-синими огоньками. Те перелетают с куста на куст, мельтешат.
Отодвинула от лица ветку и почти вскрикнула. На ней сидит человечек в мятой куртке. Размером он с коробок спичек, не больше. За спиной светятся синим крылья, в руке он держит за веревочку небольшое ведерко из ореховой скорлупы. Второй рукой пытается упихать в скорлупку комок жёлтой пыльцы. Увидел меня.
- Не отдам!
- Я и не претендую, - опешила я.
- Нечисти верить - последнее дело!
- Я не нечисть, - мужчина сморщился и повел своим крохотным курносым носиком, - Я магичка!
- Ты - нечисть! Или кто? Не ведаю, - упер он в меня указательный палец. Ведерко выпало из его руки и застучало по веткам.
- Помочь?
- Изыди! То есть, иди, куда шла! Отсюда подальше желательно! - замельтешили следом за ведром синие крылья.
Кого только не встретишь в этом мире. И это я еще ничего, по сути, не видела.
Впереди заблестела гладь серебристого озера. Вот куда ведет эта тропка! Я еще ускорила шаг. Плавать я отлично умею. Разденусь догола, одежду упихаю в корзинку, поставлю ее себе на грудь. Берсерки увидят, что следы их дорогой хозяйки оборвались у воды и наверняка решат, что я утонула. Успеть бы все провернуть! Только бы берег лесного озера был не заболочен. Почти бегу по тропе.