— Но папа…
— Что “папа”? Я тебя просил! Я тебя предупреждал! А ты снова!
— Я ничего не делала! — запротестовала Виолетта.
— Ничего? Это, по-твоему, ничего? “Что же Эрик ты не весел, что ж ты длинный нос повесил”! Это твое творчество?
— Да, но…
— К твоему сведению, Эрик — это обращение, оно выделяется запятыми с двух сторон! Мало что дрянь пишет, так еще и с ошибками, стыдобища!
— Папа! Я не сделала ничего плохого! — принцесса опасно повесила голос и даже топнула ножкой.
— Ну конечно! Это не твои стишки подали королю Гонтона за завтраком!
— Но как?...
— Вот так!
— Но я же… но там дальше…
— А что дальше? “Как противен ты принцессе с бородой козлиной вместе”! Очень здорово, Виолетта, просто великолепно!
— Я не писала этого!
— Не лги. Ты уже призналась.
— А что Эрик? — с несчастным видом спросила Виолетта.
— Уехал. Стерпеть подобное оскорбление не сможет ни один мужчина. Скажи спасибо, что не разорвал все отношения. Все же он очень благороден!
Принцесса всхлипнула. Она же писала совсем другое! Она же собиралась провести с королем Эриком еще несколько дней, чтобы присмотреться. Она же готова была дать ему шанс!
— Вот что, Летта, я тебя предупреждал?
— Пре… предупреждал.
— Про первого встречного говорил?
— Говорил.
— Одевайся. Сегодня день твоей свадьбы.
Виолетта увидела в глазах отца необычайную решимость, не на шутку перепугалась и тут же залилась слезами.
— Папочка, я больше не буду! Я выйду за короля Эрика! Только не отдавай меня первому встречному!
— Поздно, Летта. Король я или шут? Одевайся, я сказал! Мы идем встречать жениха!
3. Глава 3. Слово тверже камня
Иногда король напоминал добродушного веселого гнома. А иногда он становился полководцем, властителем и порой даже тираном. Виолетта очень редко видела отца в гневе, а уж в гневе, направленном на нее саму, и вовсе никогда. Но про казни слышала, и про то, как драли на конюшне провинившихся лакеев, и про то, как король приказал отрубить руку обокравшему его камердинеру. Спорить с отцом она все же не посмела.
Вместо домашнего платья было надето платье для прогулок. Вместо мягких туфелек — дорожные кожаные ботиночки с высокой шнуровкой. На голове шляпка, в руках зонтик. Украшения король-отец велел снять — нечего богатства разбазаривать. Замуж она пойдет в том, что на ней надето. Виолетта все еще не верила — ну не может с ней случиться такого кошмара, это просто немыслимо! Все это страшный сон, или розыгрыш, или жестокая шутка. Отец ее просто пугает.