Она отвела взор в сторону и ответила:
- У меня нет иного выбора, ваше величество.
Король подскочил с трона. В спешке он задел столик. Кубок, что стоял на нем, опрокинулся, и темное вино, подобно крови, растеклось по его поверхности.
Король остановился и, как завороженный, уставился на лужу.
- Ваша кровь может пролиться так же, как и это вино, - медленно поднимая голову, сокрушенно протянул он.
Сибилле стало не по себе, но она, призвав на помощь всю свою выдержку, сдержанно ответила:
- Если есть хотя бы шанс спасти брата, я должна это сделать.
- Ах, если бы я мог помочь вам! - король начал ходить по шатру широким шагом.
Помочь... Помощь Сибилле была нужна, и она осторожно заметила:
- Помощь от короля было бы Божьим благословением.
Король остановился и бросил на гостью пылающий взгляд.
Ах, как же хороша она была!
Её изысканное лицо, обращенное в его сторону, выражало надежду. Будь он, король, моложе, и имей в своих чреслах достаточно силы, то непременно приударил бы за ней.
Но... Приступы хвори, которые мучили его последние полтора года, лишили его мужских сил.
- Увы, я не могу этого сделать, - с сожалением протянул он.
В груди короля все сжалось, когда он заметил разочарование, мелькнувшее во взгляде красавицы.
Тогда король поспешил оправдаться.
- Наша армия стала слабой, герцогиня. Кто окружает меня? - он театрально воздел руки к куполу шатра. - Пройдохи, любители наживы, пьяницы... Лишь малые помнят о своем долге, но и те не спешат исполнить его.
Сибилла с сочувствием наблюдала за королем.
Он казался теперь ей человеком, который потерял не только веру в людей, но и в светлое будущее.
Ей стало искренне жаль его, но опасаясь, что слова жалости могут больно задеть самолюбие правителя, она не спешила их произнести.
- Этот граф... - король поджал губы. - Де Болоне... Не стоит доверять ему, герцогиня.
Она моргнула в ответ и понимающе улыбнулась, и король, внезапно приободренный её улыбкой, поспешил добавить:
- Я поговорю с ним лично, но прежде чем это случится, я дам вам то, что может пригодиться вам.
Король наклонился и открыл один из сундуков, что стоял поблизости с его троном, и вынул из него небольшой кинжал, рукоять которого украшал рубин.
- Пусть этот кинжал сохраняет вашу честь, герцогиня, - протянув ей оружие, величественно произнес король.