Мой навязанный жених Итан, что визжит из-за плотно запертых дверей, требуя впустить, только что впервые нагрубил мне. Его слишком высокий для мужчины голос звенит подступающей истерикой.
Кто бы сомневался.
Совсем недавно рухнуло хрупкое перемирие с Аскардом – твердыней Ледяных Драконов – единственного клана, что сильнее нас – Огненных.
Мой суровый король-отец много лет носился с этим миром так, что стыдно было смотреть.
Мы с моим братом Каем пережили бесчисленные дипломатические визиты Ледяных Драконов. В детстве с тремя принцами-наследниками трона Аскарда, которые были чуть старше нас, мы бесились в королевских садах как обыкновенные крестьянские дети. И мне даже казалось, что мы дружим. Но оглядываясь назад… теперь можно себе признаться: я уже тогда Его боялась.
Я была ещё совсем девчонкой, а старший принц Ледяных Драконов Авалон – уже молодым мужчиной. Когда наши взгляды пересекались – я всегда спешно отворачивалась. Мои внутренности точно вымораживало, охлёстывало холодом таким запредельным, что иногда он казался мне жаром… Это происходило каждый раз, когда льдистые глаза Авалона смотрели на меня в упор.
Не только я. Никто не мог долго выдержать взгляд Наследника престола Ледяных.
А когда мне исполнилось шестнадцать, Авалон почему-то возненавидел меня. Колкости, насмешки, угрозы, сказанные всегда строго наедине. Я по первости пыталась пожаловаться отцу, но... Король Этны ни во что меня не ставил. Во-первых, женщина. Во-вторых, почти без магии. Оставалось только смириться с тем, что принц Авалон выбрал меня объектом этой непонятной травли.
На ужине по случаю моей помолвки и вовсе вынудил танцевать с ним, а не с женихом. Во время танца нашёптывал на ухо колкие угрозы. Я вдыхала мятную морозную свежесть – аромат кожи принца Авалона – и страх разливался у меня за грудиной терпко-сладкой волной, постепенно захватывая меня всю.
А теперь – Авалон со своей ледяной армией идёт сюда, в столицу Этны. Идёт подчинить железом и кровью.
Хлоп! Новый глухой удар из-за дверей. Сдавленные ругательства. Стоны… Кажется, истерик-Итан на этот раз себе что-то сломал.
Отец заключил мою политическую помолвку с Итаном – принцем Жёлтых Драконов, сочтя его выгодной партией мне. Милинде Райдос. Я всё-таки из семьи чёрных Огненных Драконов. Хоть и ущербная, по мнению отца.