И дело вовсе не в разнице в возрасте, просто он не считал меня за человека. Флоренс Корбетт всегда была для него букашкой, безмозглым и никчёмным насекомым! И тут вдруг Ральф Арчер, самый известный холостяк королевства, пожелал взять меня в жёны, разве это не странно?! Но в последний раз мы с ним виделись несколько лет назад. Может, он думает, что за это время я расцвела и стала похожа на свою сестру? Но это совсем не так! А если я ему ещё докажу, что из меня не выйдет робкая и покорная жена… то он сам откажется от этой свадьбы!
Когда я окончательно решила, что встречусь сегодня лицом к лицу с этим типом, то моя головная боль сразу же стихла. Наверное, волнения этих дней всё же дали о себе знать, и стоило лишь появиться слабой надежде на спасение, как мой организм надо мной сжалился и перестал мучить меня головной болью.
Я критично посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим странным видом. Плевать, что я выгляжу нелепо, в моём случае это как раз то, что нужно…
Отсутствие платьев меня нисколько сейчас не волновало. Меня даже не злило то, что все они перекачивали к моей сестре. Да меня сейчас вообще ничего не волновало, кроме участи стать миссис Арчер. Чего нельзя было сказать о моей служанке, которая и не старалась скрыть своего возмущения:
— Мисс Флоренс, да у вас не осталось ни одного приличного платья! Я не понимаю, почему миссис Корбетт позволила вашей сестре обобрать вас до нитки?! Она думает, что если у вас скоро будет богатый муж, то он вам…
— Никого у меня не будет! Дейзи, перестань нести всякую чушь!..
Я посмотрела в окно и на душе у меня стало ещё тоскливее.
Опять дождь. Он зарядил ещё ночью, и с тех пор ничего не изменилось. Лето в этом году выдалось слякотным, из-за чего я вся испереживалась: думала, что погода испортит мне свадьбу. Но беда пришла оттуда, откуда я её и не ждала.
Посылать Дейзи за накидкой я не стала, не захотела напрашиваться на лишние расспросы. Поэтому я прихватила чёрную накидку Элоизы, которую она вчера здесь забыла. Но когда я накинула её на себя, то с удивлением обнаружила, что это вовсе и не накидка, а монашеская мантия.
Я сразу обо всём догадалась…
Корситольское аббатство иногда давала приют девушкам из знатных семейств. В основном причиной для этого служила позорная беременность или ещё какие-то прегрешения. Но что если в качестве исключения и, наверняка за очень большое вознаграждение монахини держали у себя ведьму? Где-то же жила Элоиза все эти годы! Но тогда ей можно было только посочувствовать, потому что монахини Корситольского аббатства славились своей жестокостью и зверскими методами перевоспитания.