Но не сошёл.
Шалиф Талан молниеносно обернулся тигром и напал! Огромная туша сбила меня с ног, а удар о землю вышиб дух из лёгких. Я услышала, как над головой щелкнули зубищи, и мигом собралась. Раз не вышло — надо бежать! На моей стороне эффект неожиданности — тигр не знал моих фактических размеров и сомкнул зубы на иллюзорной шее кошки. А я тем временем осталась под его животом между лап.
Мощный удар ногой в район самого сокровенного, и я выкатываюсь из под тигра — раз! Его рык спугивает стаю птиц, устроившихся на ночлег у озера.
Вскакиваю на ноги уже собой, в полном обмундировании, и выхватываю из сумки связку артефактов — два!
Отрываю бомбочку с дезориентацией и мини-портал — это должно было быть три… Но в этот момент тигр пришел в себя и сделал мне подсечку ударом мощного полосатого хвоста. Я упала, и дух покинул лёгкие второй раз за эту нашу короткую встречу.
— Ты! — обвинительно воскликнул снова навалившийся на меня сверху Шалиф.
Надо же. Сразу узнал. Но как? Я ведь приказала ему тогда забыть нашу встречу. Этот альфа действительно силён, на нём и ловушки плохо сработали…
Он опять вернулся в ипостась человека, и теперь я смогла рассмотреть его лицо.
Хоть нас с этим оборотнем и многое связывает, но я ни разу до сегодняшнего дня не видела его человеческого лица. Только тигриную морду. А он, между прочим, очень красивый. Глаз оторвать невозможно!
— Я. Ты мог забыть, поэтому хочу напомнить, что в прошлую нашу встречу я тебя спасла, — прошептала, не прекращая разглядывать черты идеального лица: мужественный подбородок, выразительные скулы и губы, завораживающие жёлтые глаза… и картинка из прошлого встала перед моими глазами снова.
— …Если думаешь напасть, то учти: я успею ударить первая. Я сильный ментальный маг, — предупредила, посылая лёгкую волну воздействия.
Оборотни в звериной ипостаси не могли говорить, но прекрасно общались мыслеобразами, прямо как магические твари, с которыми я научилась находить общий язык уже в раннем детстве.
— Я не собираюсь нападать, — сказал он, — я хочу предложить тебе сделку.
Я рассмеялась. Что он мог мне предложить?
— Не интересует, если это не должность королевы оборотней, — пошутила я.
— Если принесёшь мне клык брата Творящего Странника и будешь держать язык за зубами, я могу пообещать тебе что угодно.