Он прерывает разговор, повернувшись к говорящему спиной, стискивает руки на моей талии и поднимает вверх, помогая быстро забраться на выступ, который должен был забрать у меня много времени.
- Спасибо, - бормочу, забросив ногу на опору и заползая наверх, встаю, поворачиваясь к следующему препятствию, - я отплачу как-нибудь, если не умру здесь.
- Не умрешь, - отрубает он, когда я подгадываю момент и прыгаю в отверстие на вращающемся колесе, - кстати, хорошая задница.
Я полностью сбиваюсь с ритма, краснея, как маковый цвет и опускаю взгляд на свои шорты, облепившие бедра и ягодицы.
Хочется что-то ответить, но я концентрируюсь на том, чтобы правильно просчитать момент и выпрыгнуть, ухватившись за веревку.
Канат натягивается под весом моего тела, но это, пожалуй, единственный момент, когда я радуюсь тому, что уродилась невысокой и худощавой – веревка выдерживает мою массу.
Ползу вперед, чувствуя жжение от трения на коленях и ладонях. Кажется, что в последний момент успеваю выползти на козырек, где лежит связанный ребенок, но распорядитель не слишком радостно объявляет:
- Четыре минуты тридцать восемь секунд. Прошла.
Я опускаюсь на колени рядом с мальчиком. Он все еще выглядит напуганным и не двигается – просто смотрит на меня огромными глазами, полными страха.
- Все хорошо? – я помогаю ослабить цепи – как только прикасаюсь к оковам, они рассыпаются прямо под моими пальцами.
Этот паренек, должно быть, маг. Такие путы часто использовались драконами на войне, чтобы подавить человеческую магию.
Мальчик не отвечает – хватается за мою руку и тяжело дышит.
- Как тебя зовут? – спрашиваю снова.
- Эрик.
Мы остаемся стоять на выступе, когда начинается этап с кандидатками, выбравшими состязание за деньги.
Все проходит быстро, девушка с короткими светлыми волосами срывается к парапету первая с объявления отсчета и по очереди сталкивает двух менее проворных конкуренток вниз.
Я отворачиваюсь и закрываю глаза ребенку, чтобы он ненароком не взглянул вниз.
- Победительница номер четыре, - объявляет распорядитель довольным тоном, - Алиша Латтерли.
Сама Алиша не выглядит слишком радостной, она забивается у стены, обнимая колени руками, как затравленный зверек. Что-то похожее на слезы блестит в ее глазах.
На третьем этапе, когда вереница участниц подходят за благословением к королю, я наблюдаю за тем, что происходит на балконе.