Сиганув вниз я сталкиваюсь с хребтом дракона и хватаюсь за него руками и ногами, как кошка, сброшенная в пропасть и сумевшая ухватиться за корешок дерева.
- Я, конечно, благодарна тебе, - кричу запыханно, надеясь, что он меня слышит, - но не мог бы ты теперь лететь осторожнее, чтобы я снова не упала?
Дракон фыркает, и вибрация проносится по большому телу, но он прислушивается. Оставшаяся часть полета проходит относительно спокойно, я несколько раз соскальзываю, но успеваю удержаться на месте.
По огромному телу дракона проходит дрожь и чешуйки, словно по мановению сильнейшего волшебника меняют цвет с черного на золотой.
Мне кажется это странным, но вопросов больше не задаю.
На этой части пути мы то и дело сталкиваемся в небе с другими драконами, снующими между городами. Зеленые, золотистые, даже нежно-фиолетовые, но ни одного черного.
Кажется, поэтому он изменил цвет своей чешуи – чтобы слиться с остальными.
Драконы, пролетающие совсем рядом с нами, уважительно кивают и не подают виду, что заметили на спине собрата растрепанную наездницу, пораженно оглядывающуюся по сторонам.
Города под нами кажутся удивительными, сказочными. Даже те, что совсем рядом с границей обнищавших земель людей.
Я на землях драконов. Впервые. Там, где хотела бы быть в последнюю очередь.
Небо переливается нежно-голубыми и золотистыми цветами, расходящимися от округлого светила, похожего на чеканную монету.
Толстые стены, охраняющие границы поселений, пышная растительность, давшие плоды поля обрабатываются магией. Высокие башни с обустроенными местами для посадки драконов.
Возле одного из таких высоких строений мы идем на снижение. Встав лапами на твердую площадку, дракон складывает крылья.
Я замечаю, что мы здесь не одни. Из тени выходят несколько мужчин в темных мантиях с капюшонами, закрывающими лица.
Ожидаю, что дракон снова выставит из-под крыла заднюю лапу, чтобы помочь мне спуститься на пол, но чувствую, как существо подо мной начинает уменьшаться. Сначала в спину втягивается его хвост, крылья, преобразовываются кости.
Через пару мгновений я оказываюсь на руках у мужчины, забравшего меня из дома. Он хмурым взглядом проводит двоих незнакомцев, не показывающих своих лиц.
- Номер кандидатки? – отчужденно спрашивает один из них.
- Тринадцать, - говорит мой конвоир.