Мир человеческих деяний под названием «юмор» в разных случаях и разделяет, и объединяет созидательную и разрушительную стороны в развитии цивилизации. Само собой понятно, что войны, пожарища, наводнения порождают «черный» юмор в его абсолютно негативном аспекте, в котором он несовместим с любыми вариантами «доброго» юмора. В слегка «осветленном» виде насмешки и даже язвительные замечания могут произвести положительный эффект, когда они помогают человеку исправить свои ошибки и не допускать безнравственных поступков.
Как средство общения юмор нашел применение в истории человечества с очень далеких времен, следовательно, имеет полезное общественное значение. На этот счет существует несколько десятков теорий, большинство из них выполняют описательную научную задачу, часть пытается приобщиться к объяснительной функции. Многим исследователям природа комического вообще не представляет научного интереса, так как кажется простой и очевидной каждому человеку. О таких нередко говорят – «человек без чувства юмора».
На правильном пути стоят те, кто придерживается принципа историзма, согласно которому способность к юмору есть результат эволюционного развития человека, является своего рода оружием для выживания в борьбе за существование. Такую точку зрения отстаивал Зигмунд Фрейд в учении о психоанализе, считая юмор сильнейшим защитным средством, позволяющим преодолевать трудности и отрицательные эмоции. В этом отношении юмор имеет отличие от сугубо физиологических механизмов адаптации, в частности, повышении температуры тела при простудных заболеваниях, иммунологических реакциях в случаях заражения вредными микроорганизмами.
Чувство юмора, так же, как умственные и музыкальные способности или признаки внешней красоты, даются человеку от природы. «Родиться надо поэтом, всем остальным можно стать» – произнес один не очень умный «инженер» человеческих душ. Всем остальным надо тоже родиться с той лишь разницей, что этим подарком люди наделены по-разному. Одни талантливы в высшей степени одаренности и составляют очень незначительное число вундеркиндов, называемых гениальными. Основная часть населения представлена людьми со средними проявлениями таланта, третьи лишены их вообще. Так, согласно закону Гаусса о вероятностном численном распределении групп по какому-либо признаку, представлена и статистика разделения людей по способности к юмору. Очень немного поистине выдающихся юмористов, удивляющих своим остроумием, большая же часть объединяет людей в рамках средних способностей, некоторые вообще не проявляют чувства юмора сколько-нибудь заметно.