– А ты женат? – спросила она меня, опережая мой вопрос.
Я немного подумал, как ответить, чтобы не обидеть.
– Да. А ты?
– Замужем, ты имеешь в виду? Да нет, как-то не сложилось, очень долго с матерью жила, за которой ухаживала. Не до этого было.
Мне было неловко спрашивать о матери, поэтому я попробовал перевести разговор на другую тему.
– Настя, скажи мне, пожалуйста, как часто здесь дети пропадают?
Она задумалась, глядя мне в глаза. Мне стало даже неудобно. Возможно, я спросил что-то не то, но тут она ответила.
– Часто, периодами, то тихо, то опять появляются объявления. Но как-то мне кажется, люди у нас к этому привыкли. Как бы плохо это не звучало.
– Просто я видел несколько объявлений на столбах и в милиции.
Она улыбнулась: «Извини еще раз за милицию».
– Да ладно, всё, уже проехали.
– Скажи, пожалуйста, еще, а ты никогда не видела старого человека в шляпе и с кривой палкой.
Она сделала большой глоток вина, внимательно посмотрела на меня, видимо решая, что мне говорить, а что нет. Встала из-за стола.
– Подожди, я сейчас я приду.
Я в неопределённости остался сидеть за столом. Она зашла в какую-то комнату, и закрыл за собой дверь. Я прислушивался, ничего не слышно. Несколько минут ее не было, я начал ходить и рассматривать комнату. Здесь всё было скромно без изысков, на стенах висели ковры, в серванте стояла посуда.
«Как в прошлом», – подумал я.
Открылась дверь и Настя вышла из комнаты, с каким-то альбомом в руке.
Она села за стол, и я тоже сел рядом.
– Это я нашла после смерти Димы, когда разбирала его комнату. Она открыла первый лист, на нём был нарисован дом, и стала листать дальше. Каждый лист был украшен красивым рисунком.
– Это Дима рисовал? – спросил я.
– Да, очень красиво рисовал.
– Но я хотела показать тебе не красоту его рисунков, а это.
Она открыла наконец-то страницу, на которой был изображён старик с кривой палкой в шляпе. У меня похолодела спина. Он был очень похож на того пластилинового из моего дома. Значит, всё-таки я его не придумал.
– А кто это? – тихо спросил я.
– Я его никогда не видела, а Дима ничего не говорил. Я вообще нашла этот альбом уже после его смерти.
Я внимательно смотрел на рисунок. Старик стоял на краю моста, а из-за его ноги выглядывала собака. Только самый кончик морды и один глаз, но было очень похоже, что собака не из добрых. Может быть, эта собака и утащила кого-нибудь из детей, но столько собаки не живут, если одна и та же собака восемнадцать лет назад и сейчас похищала детей. Её кто-нибудь да увидел бы.