– Откуда у Вас эта шкатулка? – спросила Настя Нину Семёновну, с интересом разглядывая вензель.
– Ой, внучка, я точно и не знаю. Она была здесь всю мою жизнь, сколько я себя помню. Она принадлежала ещё моей бабушке. Когда я была маленькой, бабушка собирала всех нас вокруг себя и рассказывала о том, как после революции по деревням ходили отряды и забирали всё более или менее ценное. В нашем доме они тоже побывали, но забрали не всё – кое-что всё-таки удалось спрятать. Эта шкатулка очень старая, ведь ей уже больше ста лет.
«Интересно, насколько бы сильно удивилась сейчас Нина Семёновна, если бы узнала, что эта шкатулка на самом деле гораздо старше? – подумала Настя. – Её возраст, вполне возможно, может составлять приблизительно триста лет». Вензель, который был вырезан с обратной стороны шкатулки, ей уже доводилось видеть раньше. Такой же вензель выкован на решётках парадной лестницы во дворце Меншикова на Васильевском острове. Вернее, это был не совсем вензель, а скорее просто сочетание латинских букв ПП (Пётр Первый) и АМ (Александр Меншиков). Этой своей задумкой Александр Данилович Меншиков – ближайший сподвижник Петра и первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга – хотел выразить своё почтение Петру Великому и показать, что дворец Меншикова – это ещё и дворец Петра, а не только его собственный. Именно так и должны были думать гости, поднимающиеся наверх по парадной лестнице.
Настя явно ощутила присутствие какой-то тайны, связанной с этой шкатулкой. Ей стало очень интересно узнать, кто, когда и зачем вырезал на обороте этот вензель. Но внезапно её мысли прервал голос Нины Семёновны:
– Я храню эту шкатулку, поскольку она дорога мне как память о моей бабушке.
Настя мысленно вздохнула, подумав, что шкатулку ей с собой взять не удастся и загадка вензеля так и останется неразгаданной. Затем она положила её обратно в сундук и закрыла крышку.
– Красивая шкатулка. Ну что, будем ложиться спать?
– И то верно, – спохватилась бабушка. – Я всегда сплю на кровати в небольшом закутке за шторкой в углу комнаты, а ты ложись на печь. На ней тебе будет тепло и уютно, у меня там постелены очень мягкие одеяла.