От усталости подкашиваются ноги. По пути в спальню опять спотыкаюсь. Интересно, а тут что лежит?
Развязываю ссохшиеся от времени кожаные ремешки на тюке. И вытаскиваю… подобие кожаного доспеха. Удивительно, время пощадило это старье! На первом курсе я надевала это безобразие на занятия по фехтованию.
С тех пор я почти не изменилась внешне, нужно проверить, как сядет по фигуре.
Примеряю перед зеркалом. Надо же, сидит отлично! Вот и одежда для второго тура королевского отбора.
Снимаю и складываю доспех в мешок к остальной одежде. Но внутренне даю себе обещание: когда соревнования закончатся, выброшу и эту одежду. Расставаться с прошлым — так расставаться, без уступок и компромиссов.
Этот доспех я носила еще до того, как мы с Ксандром начали встречаться. И сейчас я словно возвращаюсь к точке отсчета своей прежней академической жизни. Чувство, будто встаю на исходную позицию во время тренировочного боя в академии.
Снова молода и полна сил. Снова жду от каждого дня новых впечатлений и возможностей. Я готова. И я свободна.
Раздается тихий стук по стеклу.
Вижу в темноте крошечную летучую мышку. Повиснув на карнизе вниз головой, она настойчиво раскачивается, словно что-то пытается мне сказать. Возле острой мордочки мелькает что-то светлое. О, да она держит в зубах маленький свиток!
Открываю окно, и мышка, уронив свиток мне в ладонь, сразу исчезает в ночной темноте.
Развернув, читаю записку: «Завтра заеду за тобой по пути в Имоледо, отвезу на отбор. Дарнель». И сердце снова начинает учащенно биться в предвкушении встречи.
11. Глава 10. Соблазн
Слышу, как к воротам кто-то подъехал. Наверняка это Дарнель.
Раннее утро окутывает меня прохладой, стоит выйти за порог. Платье с открытыми плечами и коротким рукавами не греет, зато идеально подходит для первого тура.
На мгновение мелькает мысль о том, как Дарнель отнесется к моему внешнему виду. Он увидел меня в торжественной одежде и сразу захотел сделать своей любовницей. Так пусть увидит и в том, что предназначено для магических соревнований. Если я ему действительно нравлюсь — этот наряд тоже произведет впечатление. А если нет — его проблемы.
Больше не буду подстраиваться ни под кого. Мне хватило отношений с драконом.
Выбежав из замка, вижу у ворот темно-синюю карету. Первые рассветные лучи отражаются от ее гладкой дверцы, заставляя жмуриться. Впрыгнув на сиденье рядом, я стараюсь сесть как можно более непринужденно, в глубине души уже сомневаясь, что оделась правильно.