После многочисленных объятий и восторженных речей маги начинают понемногу расходиться. Слышу обрывки разговоров вокруг. Те, кто живет неподалеку, решили продолжить встречу в другом месте и договариваются, в какую таверну пойдут. Маги постарше приглашают молодых на свои лекции в академии. Всех переполняет волнение, как бывает после таких встреч.
А мне же предстоит долгий путь домой.
Выхожу в вечернюю мглу. Первые капли дождя, как часто бывает после больших пожаров и сильной магии, не заставляют себя ждать. Где бы найти попутный экипаж или хотя бы почтовую карету…
— Элери, тебе ведь нужно в Лиесу? — раздается за спиной.
И прежде чем успеваю обернуться, сердце берет разбег, как бывает, когда тебя застигли за каким-то очень личным делом, и ты не знаешь, смущаться или сделать вид, что так и надо.
Кровь приливает к лицу, руки чуть заметно дрожат. Но я справляюсь с волнением — в конце концов, застигли меня всего лишь за размышлениями. Но именно сейчас я думала об этом красавце с покрытыми магическими знаками руками. И почему-то невольно представляла, как эти руки прикасаются ко мне…
А взволновалась я потому, что сам предмет размышлений догнал меня на выходе и окликнул.
— Да, мне нужно в Лиесу. Мой дом на окраине города, на холме, — отвечаю я с небольшой запинкой.
Дальше мы шагаем рядом. Значит, все взгляды неспроста, это вовсе не пустой интерес?! Посмотрим, что ему нужно…
Он с легкой улыбкой смотрит то на меня, то вперед, на экипажи, выстроившиеся за мостом.
— Могу подвезти! Дорога ведь дальняя, а ночью здесь небезопасно, — обогнав меня, он спускается к большой карете необычного темно-синего цвета, тающего в сумерках. — Садись, поговорим по пути!
Становится все интереснее… К тому же после того, что случилось на лестнице, мне действительно немного не по себе. Уж лучше ехать по темноте не одной, а с сильным магом.
Взвесив все за и против (и к тому же чувствуя разгорающееся любопытство), сажусь в карету. Что же, раз сегодня такой удивительный день, я готова узнать больше об этом странном незнакомце!
А разговор, судя по его взгляду, предстоит весьма содержательный…
Привычным движением сунув руку в карман плаща, пытаюсь нащупать фибулу, как делаю всегда в минуты волнения. Но карман пуст…
6. Глава 5. Просьба
Фибула бесследно исчезла… Я ведь нарочно носила ее, приколов к ткани, да еще и в застегнутом кармане. Она не могла выпасть сама! Просто не могла!