Впрочем, достаточно быстро вернулся… “с друзьями”.
– Держись за моей спиной. А лучше, войди в круг.
Девушка согласно кивнула, я же обернулся медведем. Надеюсь, потом смогу вернуться назад.
Зверем расправиться с двумя противниками, гораздо мельче себя, проблем не возникло. Один из пары, самый наглый, погиб практически мгновенно, встретившись с непреодолимым препятствием в виде дерева. Я лишь краем уха отметил, как хрустнули позвонки серого убийцы. Второй оказался явно опытнее и осторожнее. Однако, это был обычный зверь, не оборотень. Что привлекло их сюда?! Наблюдая за противником, я обратил внимание на тонкий энергетический поводок, что тянулся к убиенному магу. Так вот оно что… кто-то баловался подчинением животных. Видимо, лощадь была на схожем, но каким-то образом смогла вырваться на свободу.
Сейчас Орлик прядал ушами, разбивал гневно ноздри, но не отходил от девушки. Видимо понял, что рядом с ней ему безопаснее.
Волк не нападал, но и не уходил. Как бы его прогнать или заставить напасть?!
Я сделал вид, что потерял к противнику интерес. Повернулся к нему спиной и пошёл к центру поляны. Короткий рык и прыжок. Можно лишь поаплодировать смелости. Будь я простым медведем, и получил бы сейчас “на орехи”. Аккуратное движение с линии атаки и серая лень пролетела вперёд, удивлённо шмякнувшись на землю. Удар мощной лапой и ещё один противник получил “травму”. Лес огласил жалобный вой.
Если зверю удастся выжить, то медведя теперь он будет обходить десятой тропой.
– Ты красивый, – сообщила мне девушка. – И очень страшный.
Она под уздцы держала пританцовывающего на месте скакуна.
Справедливое замечание, не поспоришь. Вот только позволит ли мне проклятье вернуть человеческий облик.
В бою, что с человеком, что с животным, тёмный дар был благом. Сейчас же мог обратиться против меня.
Однако, мне нестерпимо хотелось ещё хоть раз прикоснуться к девушке.
Зажмурившись, воззвал к тьме, моля даровать оборот.
Удалось.
Но за всё на свете необходимо платить. Вернув себе человеческий облик, я почувствовал неожиданную слабость.
Великолепно! Наступала ночь, а дама рисковала остаться без защиты. Одна. Посреди леса!
Не-е-е-е!
И наступила темнота.
* * * * * *
В себя я пришёл, когда над миром властвовала ночь.
С удивлением понял, что лежу на подстилке из лапника. Царапина, что я получил в бою, была обработана, насколько это возможно в полевых условиях. Рядом трещал костерок, даря тепло. Кто-то заботливо укрыл меня плащом.