— Ольга Юрьевна, а вы не согласитесь мне сад показать?
Удостоверившись, что я не ослышалась, повернулась к главе семейства. Федор кивнул, понимая, что мне и будущему супругу стоит больше общаться перед предстоящей свадьбой, разрешил покинуть стол.
Дождавшись, когда князь встанет, обойдет и подаст мне руку, я вопросительно поглядела и на мать. Она моргнула, словно сама показывала свое одобрение.
Поразительные метаморфозы.
Вдвоем с Долгоруким вышли на террасу.Я помалкивала, стараясь себя не выдать, но мечтала, чтобы сам князь напомнил о цесаревиче и о моей мнимой дружбе с ним. Похоже, ему известно больше, чем мне.
— Вы все-таки на мою матушку не обижайтесь, — нехотя, не без труда заговорил мужчина, — она не со зла. Она ведь всего не знает. Я за нее приношу извинения.
Мы спускались по лестнице. Моя рука лежала на локте мужчины.
— Занятно, а после свадьбы она мне такой же теплый прием устроит?
— В имении вас никто не обидит. Я не позволю.
— А вы? — я развернулась. — Не обидите?
После протяжного вздоха догадалась, что ответ будет не самым однозначным.
— Ольга Юрьевна, вы ведь сами понимаете, какой у нас будет брак...
— Не понимаю...
Мой собеседник чуть зубами не заскрипел, смотрел на меня с высока в своих белоснежных перчатках и медленно закипал.
— Фиктивный, ненастоящий, показной. Его Величество отблагодарил вас за помощь его сыну, да и я ценю вашу храбрость и жертвенность, но отношения между нами невозможны. Я люблю другую...
Чем дольше он говорил, тем больше вопросов возникало. Олюшка спасла цесаревича? Как? Каким образом? Избранница дворянина, которой он успел отдать свое сердце, меня интересовала мало.
А судьба тем временем словно издевалась надо мной. Неподалеку, в пожухлой, прошлогодней траве, с которой едва сошел снег, мелькнул черный, длинный и явно кошачий хвост.
Я соображала, чтобы такого сказать Сергею, чтобы выглядело менее подозрительно.
— Разве мы не можем отвертеться? Может, есть какая-нибудь лазейка?
Сергей остановился посреди дорожки. Встал как вкопанный, насторожился.
— А вы, что, сами этой свадьбы не хотите? Передумали?
«Видимо, да», — произнесла про себя.
— Я должна радоваться тому, что стану женой человека, который на меня внимания не обращает? Ни во что ставить не будет?
— Кхм, — кашлянул Сергей. — Почему же промолчали, когда Его Императорское Величество, Николай Романович предлагал вам... кхм, меня?