«Женщины, — думал про себя князь, — не живется вам спокойно. Вечно конфликты на пустом месте раздуваете».
И зачем, спрашивается, ей с Ольгой ругаться? Ну, не будет могущественных, одаренных наследников, так у него младший брат подрастает, а Сергей давно для себя решил, что детей иметь не будет.
Не желал своим отпрыскам доли незаконнорожденных, чтобы над ними издевались и смеялись, а с Бестужевой они объяснились. У него и груз с плеч упал, что не разочарует молодую жену, раз она сама сближаться не стремится.
Евгения ушла, не осталась на ночь, а он, расстроенный и злой, заснул неспокойным сном.
Утром, за завтраком, он долго изучал лицо матери. Намеревался ей после трапезы все высказать, образумить, но от задуманного Екатерину Степановну спасло появление государственного посланника.
— Ваше Превосходительство, — в комнату вошел один из его подчиненных в форме, — прошу извинить, что отрываю, но дела срочные.
Домашние между собой испуганно переглянулись. Они всегда переживали, когда Его Величество его к себе призывал.
Забрав документ, надломив восковую печать, Сергей быстро пробежался по написанным строчкам. Почерк принадлежал именно Николаю Романовичу, в этом он не сомневался.
— Сереженька, что-то случилось? — заволновалась матушка.
Вместо ответа он коротко кивнул офицеру, поднялся и извинился перед родственниками.
— Продолжайте без меня, — смахнул он салфетку, — вернусь поздно.
Ничего не объяснив, да и тайные приказы в кругу семьи не обсуждают, он покинул усадьбу вместе с посланником.
До столицы было верст тридцать, значит, офицера к нему с рассветом отправили, а прибудут они, даст богиня-мать, только к обеду.
— Какие-нибудь подробности известны? — спросил подчиненного в экипаже.
Его Величество в письме обозначил мало, говорил о прорыве на южных территориях, о том, что разлом чудом удалось закрыть, а еще о том, что там видели проклятого, сбежавшего от них демона.
— Почти ничего, — позволил себе молодой капитан вздохнуть, — жертв очень много, никто же не ведал, что твари чертовы полезут. В деревне дело было, ни одного воина на несколько верст, старики, женщины, дети.
Ужасная новость. Прорывов почти сотню лет не случалось. Предки-то помнили, как с демонами бороться, но эту падаль вычислить трудно. Они же как люди выглядят, еще и в чужие тела вселяться умеют. А победить одним серебром можно. Где же в бедной деревне с крестьянами серебра взять?