— Он обещал приехать. Я хочу его дождаться.
— Давай договоримся. Если он приедет, не делай глупостей. Привези его в общину, познакомь со мной. Можешь объяснить ему прямо: мать за волка замуж вышла, меня родила, потом одна с ребенком на руках осталась, потому что отец вильнул хвостом, уехал на север на заработки, и потом его десять лет искали, чтобы развестись по закону. Скажи правду: мама очень волнуется, не хочет, чтобы с тобой такая же беда случилась. Если у него серьезные намерения, он в общину приедет. А если нет... еще раз прошу, не делай глупостей. Сейчас, конечно, не те времена, когда в девицу, без мужа родившую, пальцем тыкали и бранными словами поливали. Но нет никакой радости ребенка в одиночку растить — по себе знаю. Запутать жизнь легко, а распутать сложно, понимаешь? А если твой волк не приедет, не пытайся его искать. Доучись, возвращайся в общину, выходи замуж на Юзефа — как сговорено. Стерпится-слюбится.
— Не мил он мне.
— Понимаю, — вздохнула мать. — До знакомства с твоим отцом мне сосватанный жених тоже не мил был. Казалось: тусклый какой-то, мелкий, блеклый. То ли дело волк. Шум, напор, страсть, рост, ширина плеч, аппетит. Только через год куда все делось. Скандалы, прожорливость, бесконечные претензии... и, как итог — побег.
— Это у вас так случилось. Не все волки бросают шакалиц, не все шакалы уходят от волчиц.
— Не спорю, — согласилась мама. — Бывают и счастливые пары. Я бы не хотела, чтобы ты испытывала судьбу — повезет или не повезет. Повторю: если он приедет, пригласи его в общину. Сразу станет ясно — серьезно он к тебе относится или нет.
— Договорились, — ответила Кармель. — Я его позову. Если приедет. Ты сейчас на вокзал? Мне надо на лекцию, но я могу пропустить одну пару и тебя проводить.
— Не будет неприятностей?
— Нет. Давай допьем чай и пойдем в сторону вокзала, заглядывая в магазины. Если ты себя нормально чувствуешь. Если нет — вызовем такси.
— Давай пройдемся, — согласилась мама. — День теплый. Только не будем торопиться. Я все равно уже опоздала на обеденный автобус, куплю билет на вечерний.
Кармель обрадовалась. Прогулка позволяла навестить «Бдящих», вместе возжечь скрутки о здравии. Она расплатилась за чай и крохотные пирожные, повела маму к пешеходной улице, с тревогой подмечая ее хромоту — если витамины не помогут, скоро придется покупать трость.