- Прошу вас, - шепчу, старательно сдерживая слезы. - Не продавайте Вилана. Сегодня я стала совершеннолетней, я смогу опекать его.
- Не сможешь, - вздыхает следователь, будто обдумывал этот вариант. - По закону, чтобы оформить опеку над братом и забрать себе дом, - последние три слова он добавляет очень тихо, а потом продолжает: - Девушка должна быть замужем.
Сжимаю зубы от бессильной злобы.
Знаю! Я знаю это глупое правило! Из-за него маме пришлось второй раз выйти замуж после смерти моего отца. Потому что женщине неприлично жить одной без мужчины, да и некоторые ограничения это накладывает.
И отчим тоже хорошо знает, что пока я не выйду замуж, я не могу претендовать на наследство отца. Точнее на то, что мама смогла сохранить от родственников, которые налетели после его смерти, как падальщики, чтобы оторвать лучшие куски. Из-за этих правил Чжан постоянно отгоняет от меня мужчин. А если ему кажется, что я с кем-то говорю дольше положенного, мне могут достаться несколько ощутимых ударов мокрым полотенцем.
- Амелис, - следователь тихо окликает меня. Подняв голову, быстро стираю со щек слезинки. Мужчина неловко мнется, но все же произносит: - У вас могут отобрать дом за долги.
Что?
Я едва не падаю со стула. Кажется, земля под ногами начинает качаться и кружиться.
- Дом? - повторяю слабым шепотом. - Но это ведь все, что осталось от отца…
Мой родной отец был достаточно зажиточным. У него было свое дело по выращиванию и продаже лекарственных трав. Мама всегда помогала ему и меня учила. У него была мастерская и своя лавка в нашем городке, домик и собственная земля с выходом к речке. Но после его смерти, внезапно объявились его родственники, они будто выпрыгивали из-под земли. Ни я, ни мама, никогда не видели их прежде. Но они смогли отобрать и мастерскую, и лавку, и землю с огородиком. Не осталось папиных работ, и многочисленных ваз, дорогих тканей, станков. Остался только полупустой дом. Единственное, что смогла отвоевать мама. Единственное, что я не хотела терять.
- Я не могу потерять дом! - вскакиваю с места. Упираю руки в столешницу и нависаю над ней. - У меня есть хоть какой-то шанс спасти дом и брата? Помогите мне!
Следователь поднимает голову и несколько долгих мгновений просто смотрит мне в глаза. Затем кривится, словно слова даются ему через боль, и произносит: