Обратный путь лежал через имение тех
же Квашниных и Артамон Сергеевич не утерпел, чтоб не заглянуть к
ним снова. А вдруг на этот раз ему повезет больше. И почти не
ошибся.
На этот раз Дементьев застал в имении
ретивого женишка такой же переполох, какой оставил в своем доме.
Какая-то простоволосая баба при нем прибежала с поля и подняла
тревогу:
— Помогите, помогите, барин, никак,
утоп!
Вместе со всеми устремился к реке и
Артамон Сергеевич.
* * *
Там, у омута, где начиналась дубрава
Квашниных, уже орудовали прибежавшие с поля мужики. Граблями,
шестами, вилами, — что у кого было в руках, — шарили с берега
и запруды. Трое голых парней поочередно ныряли в темную глубь.
Здесь же, под нестарым дубком, стоял
привязанный крепкой уздечкой породистый конь Владимира Петровича,
которого тотчас же признал и Артамон Сергеевич. Как видно, он уже
немало время простоял тут, потому что благодатная тень давно ушла с
его спины, уступив место нещадно жаркому солнцу и еще более
нещадным слепням. Эти зверски злые мухи сплошь облепили спину
бедного животного, превратив ее в сплошное кровавое месиво, и конь
отчаянно хлестал себя подстриженным хвостом, рвался с уздечки. Вся
израненная слепнями кожа коня трепетала и передергивалась от
нестерпимого зуда.
Рядом лежали на траве ружье, мундир,
сапоги и белье хозяина, а самого его нигде не было. Сомнений не
оставалось, Владимир Петрович Квашнин утонул.
Крестьянка, поднявшая тревогу,
согнала веткой слепней со спины коня и привязала его к
другому дереву.
"Час от часу не легче, — подумал
Дементьев. — Теперь и сам похититель сгиб. Видно, не впрок ему его
азиятская затея. Видно, Бог наказал
охальника".
Но как же это вышло? Неужели, сам на
себя руки наложил? Одумался после того, что совершил, да и в воду.
А, возможно, Глашенька оскорбилась и оттолкнула от себя дерзкого
вора. Вот он и порешил себя.
Однако, где же дочку искать? С
чем домой возвращаться? Аничка же умрет с горя.
А быть может, этот юнец и не тонул
вовсе? Может, это все — и конь, и одежда и ружье — одна лишь
мистификация или как еще у них нынешних там называется?
Привязал для вида коня, бросил ненужный мундир, а сам небось сидит
в укромном уголке и упивается любовью.
Но Глашенька! Неужели и она
способна на подобное? Такая тихая и скромная... Впрочем, давно
говорят, что в тихом омуте... Тьфу, тьфу! Что о своей дочери старый
дурак подумать мог! Спаси, господи!