Она вскакивает с кресла и начинает рыться в шкафу со стеклянными дверцами, продолжая говорить.
— Я, честно говоря, терпеть не могу мою сестрицу, она хоть и старшая, но глупая, как корова, и дети у нее некрасивые. Все, что мне хочется — это утереть ей нос, показать, кто главный, если ты понимаешь о чем я. О! Да тут есть неплохой коктейль с южного берега!
Она выуживает бутылку из шкафа и три маленьких стаканчика.
— Я надеюсь, вы не какие-нибудь скучные зашоренные снобки, вроде леди Дамп? Эта тридцатилетняя дура с кислой рожей меня особенно раздражает. Не понимаю, почему никто не видит, что она уже старая? Черт его знает, как ей удалось провести приемщиков.
Она разливает напиток по стаканчикам и дает один мне, а другой КЛем, третий же берет сама.
— Выпьем за наше знакомство и сотрудничество, — говорит она и залпом глотает коктейль.
На лице ее тут же проступает очаровательный кукольный румянец и блаженная улыбка.
— Превосходно! Просто чудесно!
Она снова садится в кресло и продолжает говорить без умолку, похоже, совершенно не заботясь о том, слушает ее кто-то или нет.
Мы с клем только недоуменно переглядываемся. Она пожимает плечами и тоже выпивает. Похоже, решив просто послушать, с чем пришла эта странная особа.
— Так я и оказалась здесь. А что насчет тебя? Я слышала, что ты из каких-то южных земель, из обедневшего рода.
Я ставлю стакан с напитком на стол.
— Мой род хорошо известен, но в прошлом имел несколько сложных периодов, — уклончиво говорю я.
— Отлично тебя понимаю, — понижает она голос, и ее тон становится более доверительным. Она придвигается ко мне и берет меня за руку, отчего я тут же начинаю испытывать сильную боль, но не тороплюсь отдергивать ее, чтобы не отпугнуть гостью. Пока не понятно, зачем она пришла, но я сама хотела разузнать побольше про моих соперниц, а тут одна из них заявилась сама…
— Ты же отдаешь себе отчет в том, что выиграть у тебя нет практически никаких шансов? Ты слишком молодая, слишком хрупкая, слишком, эмм… как я вижу, наивная. Не подумай, что я хочу оскорбить, но сколько тебе лет? Восемнадцать? Ты ведь наверняка не выезжала из своей провинции, совсем не знаешь людей, совсем не понимаешь, как все устроено. Я угадала?
— Мне восемнадцать, — говорю я, глядя ей в глаза, — исполнилось этим летом.
Она кивает, словно я сказала что-то чрезвычайно умное.