– Посечет он, – ворчала. – Так не беги, за тобой не угнаться. За спиной спрячь.
– Сварливая. И так не так, и эдак не эдак. Чую, весело с тобой будет, – и опять Тихий правду молвил: не любил квёлых, им что ни скажи, молчат и глазами хлопают,
– Хельги, болтун ты, – Раска пристроилась за его спиной. – А куда ведешь-то? Гляди, прокляну, если продашь меня на варяжскую ладью.
– Зачем продавать? – Тихий смех давил. – Мне самому нужна. Иль продать? За тебя немало сторгую, Раска.
Сказал и получил тычок в спину крепким кулаком, сморщился и засмеялся:
– Уморила, – головой помотал. – Не туда бьешь, ясноглазая. Ты ножик тятькин сберегла? Так вот надо тихо достать и поглубже воткнуть в шею. Вот сюда, – указал, – тут кровищи сразу натечет. Разумела?
– Разумела, – прошипела Раска. – И ты помни, ножик при мне. И бегаю быстро, не догонишь. Такой вой подниму, пожалеешь, что родился.
– Молодец, – остановился и обернулся к злой. – Чем хочешь себя обороняй, хоть криком изойди, хоть зубами вцепись, хоть слезами облейся, но выживи. Дойдем до Новограда, я нож твой наточу, острее будет. Раска, одна беда, страха в тебе нет. Перед тобой вой мечный, а ты грозишься.
– Не пугай, и грозить не буду, – глаза ее потемнели, брови сошлись у тонкого переносья.
– Ты и девчонкой такой была, – Хельги улыбки не сдержал. – Ругалась, когда страшно.
– Откуда знаешь? Мы однова лишь и виделись, – удивилась, подалась к нему.
– О тебе все помню, каждый миг вот тут берегу, – руку к сердцу приложил. – Не поймешь ты, ворчливая, а я обсказать не смогу, слов таких еще не измыслили. Ты как свет далекий, на него я и шел, чаял, что не один во тьме.
Раска глаза распахнула, в них увидал Хельги все то, что помнил десяток зим: небо высокое и ветер вольный.
– Олежка, – прошептала ясноглазая, – да откуда ты такой? Почто прислонился ко мне? Ведь чужая я тебе, совсем чужая. Ты вот про долг говорил, а я уж и позабыла. Помню, как согрелась рядом с тобой. В клети-то завсегда знобко, так одну ночь выспалась, не тряслась от холода. Вот и все.
– А ты все десять зим меня грела, Раска, – Хельги стукнул кулаком по груди. – Вот тут сидела, да так и не оставила. Не сберегу тебя, сам сгину. Не веришь мне, то понимаю, и сам бы не верил. Но зарок я тебе кинул, его сдержу. Гляди веселей, пригожая, о дурном забудь. С тобой Хельги Тихий.