Старшие Тени и безопасники императора проведут расследование. Возможно, лет через десять, когда я буду уже опытной Тенью, я узнаю из архивов Ордена, что на самом деле произошло. Возможно. А пока…
Посыльного всё не было.
Закусила губу, вспоминая взгляд императора. Не думай, не думай, не думай!!!
— Ханна, — окликнули меня сзади.
Обернулась. Холодок дурного предчувствия пробежался по спине. Меня окликнула Старшая Тень. За все три года мы не говорили ни разу. Теням достаточно условных сигналов. Остальное лишняя роскошь. Зачем она здесь?..
— Приветствую, Старшая, — я поспешно склонила голову.
— Иди за мной.
Не дожидаясь моей реакции, Тень развернулась и пошла внутрь дворца. У меня были десятки, сотни вопросов, но я последовала за ней молча, с достоинством выпрямив спину.
После длинного пути сквозь коридоры и залы дворца, дурное предчувствие затопило меня с головой. А когда Старшая без стука открыла резную дверь и скупым жестом указала мне зайти…
— Ваше величество. Младшая тень Ханна.
— Благодарю, Лиал. Жди в гостиной напротив. Я буду беседовать со своей новой личной Тенью наедине.
Чувствуя, как похолодели мои пальцы, а дыхание участилось, я бросила на Старшую быстрый взгляд. Что значит, побеседовать? Личная Тень? Новая личная Тень?! Я?..
Старшая колебалась лишь мгновение, но и это колебание было странно для Тени с её опытом. Она поклонилась императору, развернулась и вышла, успев подать мне несколько быстрых сигналов в ответ на мои сдержанно-панические вопросы из переплетённых пальцев.
«Да, Ханна, ты новая личная Тень императора». «Проинструктирую позже». «Да, он говорит с тобой, хоть это и запрещено. Не урони честь Ордена, девочка. Ты достойна, верь мне. Спрячь свой страх».
Дверь захлопнулась. Я смотрела прямо перед собой расфокусированным взглядом, охватывая сразу всю обстановку роскошного кабинета. Император возвышался рядом с массивным рабочим столом, скрестив руки на широкой груди, устремив насмешливый взгляд на меня.
А я… Пыталась успокоить участившееся дыхание. Метку на пояснице снова ужасно жгло, как в тот день когда он выбрал меня. Глаза императора проницательно вспыхнули и остановились на моей маске. Н а его ладони закружился миниатюрный пылевой вихрь.
Узнал? Неужели помнит?
В его взгляде читался ответ. Да, он все помнит. И тот день и свое решение.