— Ханна, идем, — приказала она. — Нужно собрать вещи. И я хотела еще поговорить с тобой перед твоим отъездом.
Я направилась за ней к выходу из зала. Остальные воспитанницы проводили меня взглядами. Разные они были: от растерянных, до откровенно злых.
Мы еще только ступали на путь настоящей Тени, не всегда и не у всех удавалось оставаться равнодушными к внешнему миру.
— Ханна, выбор императора мы не можем оспаривать. Ты должна ему подчиниться, - начала наставница, когда все мои немногочисленные вещи были упакованы в компактный тюк.
Я согласно кивнула. Я не спорю.
— Тебе нужно будет прослужить при дворе три года. Потом мы отзовем тебя, и ты отправишься на Хитамский предел, как и планировалось.
Я опять кивнула.
— Три года, Ханна. Постарайся выдержать. И помни про то, кто ты. Не забывай, что ты должна скрывать, девочка, — наставница полоснула по мне острым взглядом и поднялась.
— До вечера никуда не выходи. Я распоряжусь и тебе принесут еду сюда.
Она вышла, а я обреченно упала спиной на кровать.
Три года! Как мне это выдержать!? Три года рядом с тем, кто видит меня насквозь и может легко раскрыть все мои тайны. Что тогда будет?
3. Глава 3. Химеры
Один день. Мне осталось продержаться всего один день!
Эти три года мне удавалось «скрываться в тени», не лезть на глаза императору, теряясь среди других Теней его личного отряда.
Уже завтра главная наставница пришлёт за мной. Я уже получила от нее письмо. И я смогу, наконец, отправиться на Хитамский предел — подальше от тех, кто может открыть мои тайны. Подальше от Него.
Всего лишь один день отделяет меня от долгожданного спокойствия. Наконец-то я не буду опасаться каждого шороха и лишнего взгляда, проклятая метка перестанет зудеть.
Я цепко оглядела тронный зал, наполненный людьми. Приказывая себе не задерживаться взглядом на величественном императоре рядом с троном. Моя позиция была, как всегда, ближе к дверям. В полумраке ниши. В тени. Наблюдать за Ним. Выискивать угрозу.
Пока всё спокойно.
Как же некстати сегодняшний приём!
Император принимал послов из Восточного ханства. Кочевники на обширных полу-пустынных пастбищах несколько десятков лет вели себя смирно.
Предшественники императора Коннарда Первого, истребившие мой род, умудрились договориться с Восточным ханом — он давно не совершал набеги на земли империи. Его конные лучники обходили Империю стороной.