— Здравствуй, матушка, — в голосе доброго молодца я почему-то уловила то ли веселье, то ли ехидство.
Или все же показалось? Что его могло насмешить? Кочерга, что ли, которую в руках старуха держит, в надежде себя защитить? Не уважаю я таких людей.
Молодец же смотрел на меня задумчиво и как-то слишком пристально. Это тревожило, казалось неправильным, заставляло строить догадки, зачем он явился. А вдруг чародей? И если распознал во мне младшую царевну, то тут кочерга не поможет.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. Не смогли ведь меня чародеи найти, сколько ни старались. Как-то не рассчитала сестрица, что наложенное заклятие собьет все поисковые чары. Смешно даже…
И с этими мыслями глупый страх отступил, затаился, пусть и на время, давая мне передышку.
Незнакомец по-прежнему смотрел на меня, явно ожидая ответного приветствия. Я молчала.
— Матушка…
Я выругалась. Сенька фыркнул. Ну и обращение! Впрочем, перед ним же старуха, чего ждать?
— Путевых клубков нет, мечи заржавели. С собой только сухарей могу дать, — припечатала я.
Брови мужчины приподнялись, по лицу скользнула легкая улыбка.
— Я вообще-то… — он замялся, явно подбирая слова, — к тебе насовсем.
Я вытаращила глаза и глупо заморгала.
— В смысле?
— Жить, — просто ответил мужчин.
Я открывала и закрывала рот, не находя достойных слов. Нет, всякое было, конечно. Путники много просили, чего и в помине у меня не имелось. Даже девицы иногда сквозь чащу пробирались к избушке и выпрашивали несуществующие приворотные зелья. Заканчивались такие просьбы обычно тем, что добрые молодцы и красные девицы уезжали исполосованные Сенькиными когтями. Но чтобы такое! Ну и наглец! Поколочу. Однозначно. И если мозги на место не встанут — мой фамильяр добавит. Вон как сверкает глазами. И похоже намекает, что проблему надо сначала попробовать решить мирным путем.
— Милок, а ты избушкой не ошибся?
— Нет, бабуся. У тебя здесь тишь да благодать, а там…
Молодец неопределенно махнул рукой.
— И что там? — голос у меня был вкрадчивым, ласковым.
— Двое старших братьев доставшееся от батюшки наследство делят.
— А ты, стало быть, решил от богатства отказаться? — спросил Сенька, выпуская когти и направляясь к мужчине.
Тот вздохнул. И почему-то совсем не удивился говорящему коту.
— Отец строго-настрого запретил вмешиваться, — туманно пояснил молодец.