– Ах вот ты о чем, – Белла откинулась в кресле, потягивая мартини из соломинки. – Это кафе я увидела в первый раз, за пять минут до твоего появления. Никаких родственников, в вашем забытом богами мире, у меня нет и быть не может.
– Э-э… подожди… – все мое лирическое настроение, как ветром сдуло, – а чем мы… чем будем за все это платить?
Она засмеялась хрустальным смехом, словно колокольчики зазвенели по залу. Все смеялась и не могла остановиться, даже бокал с мартини чуть на себя не вылила.
– Смешинка что ли в рот залетела? – хмуро поинтересовался я, – не вижу ничего смешного. У меня с собой всего стольник… ну, может еще какая мелочь найдется. А тут на косарь хавки с выпивкой. Я, конечно, могу домой сбегать по-быстрому, если ты посидишь, подождешь. Я тут рядом живу…
– Да, постой, дурачок! – удержала она меня за руку, – нашел, о чем беспокоиться! Оп! – Белла с ловкостью фокусника извлекла из сумочки тонкую пачку пятитысячных. – Столько хватит? – посмотрела на мою изменившуюся физиономию, и вид у нее стал озадаченный. – Что, не те деньги? Может эти? – рядом с пятитысячными появилась такая же пачка стодолларовых банкнот. – Или эти? – на столе возникла очередная стопка, на этот раз, из неопознанных мной ассигнаций.
– Все п-правильно, п-первые п-подойдут, – сказал я, слегка заикаясь.
– Ну и славно, – она смахнула пачки в сумку, – теперь ты успокоился?
– Угу. Уж теперь-то я спокоен как удав, дальше некуда…
Мне показалось, что сидящая напротив девушка не шутила и не придуривалась, она и в самом деле не была уверена, какие деньги здесь в ходу. Я нервно глотнул пива и, подавился. Долго кашлял, как больной коклюшем старый дед, и, откашлявшись, наконец, спросил, – Кто ты Белла?
– Вот! – она со значением подняла пальчик с перламутровым ногтем, – Наконец-то, ты задал вопрос, который должен был задать в первую минуту нашего знакомства! Ну, ты и тормоз, дружок! Я начинаю сомневаться, нужен ли мне такой ученик?
– Ка-а-кой еще ученик? – что-то меня на заикания пробило. – Тоже мне, училка выискалась…
– Дерзишь? – усмехнулась Белла. – Ну-ну, дерзи, пока можно. Штука в том, что волнующие тебя в настоящее время вещи, не актуальны, поверь мне. Выбор, который предстоит сделать, гораздо серьезнее!
Она сверлила меня взглядом, ожидая реакции, но я молча дохлебывал пиво.