– Кому, интересно?
– Им! – она провела пальцем по странице книге. – Сейчас я буду читать, а ты повторяй за мной четко и ясно, слово в слово, звук в звук! Если собьешься, все придется начинать сначала… но сперва ты у меня хорошенько получишь! Потому что ЭТО надо говорить правильно! Понял?!
– Понял, – пробурчал я, пообещав себе в будущем отучить ее от авторитарных методов руководства.
И она начала. Чудовищный, бессмысленный поначалу набор звуков в следующую секунду обретал смысл и складывался в понятные слова:
Дух Уту-Глум, Повелитель небес, свидетельствуй!
Дух Нам-Гель, Владычица, пересекающая небеса в своей лодке, свидетельствуй!
Дух Мунг, Повелитель земель, свидетельствуй!
Дух Нин-Гелаль, Владычица адских земель, свидетельствуй!
Дух Ниндар, могучий сын Мунга, Владыка всех войск, свидетельствуй!
Дух Кату, возвышенный разум Мунга, свидетельствуй!
Дух Эн-Зуна, дочь Мунга, Владычица огня, свидетельствуй!
Дух Тишку, Владычица сонмов, свидетельствуй!
Дух Уту, Царь справедливости, свидетельствуй…
Там было еще четыре страницы таких свидетелей – духов чинами пониже. Белла читала медленно и монотонно, а я повторял за ней как попка, стараясь попасть звук в звук. Уже к середине списка язык стал малость заплетаться, но к чести моей, мне удалось дотянуть до конца, не исковеркав ни одного из имен уважаемых духов.
Заканчивалось все просто и ясно:
Я, Данила Полозов, шестнадцати лет от роду, человек, житель мира Индар, становясь адептом Великого мага Нергала, клянусь служить ему и выполнять его приказы тысячу лет, или пока смерть не придет за мной, или пока сам Нергал не освободит меня от клятвы! Клянусь! Клянусь! Клянусь!
Надо признать, рассчитано все было хитро. Прочитав несколько сотен тарабарских имен с перечислениями их титулов и родства, стараясь при этом не пропустить и не перепутать ни одного звука, я настолько устал и отупел, что только продолдонив эти: «клянусь, клянусь, клянусь», с ужасом понял: НА ЧТО ЖЕ Я, ИДИОТ, ПОДПИСАЛСЯ!
И едва это понял, как краска, которой Беллона исписала мое бедное тело, с шипением стала впитываться в кожу, даже, кажется, дым пошел и горящим мясом запахло.
Это было не просто больно. Это было адски больно. Словно меня макнули в расплавленное олово или облили напалмом и подожгли.
Дико заорав, я упал на пол и принялся кататься по нему, тереться об него, как будто хотел сбить с себя адское пламя или, хотя бы содрать горящую кожу.