В столовой, чтобы хоть как-то спрятаться от навязчивого внимания, я заняла самый непопулярный столик в тесной нише. Села спиной ко всему остальному залу и принялась уныло копаться вилкой в тарелке с лапшой и жаленой курицей. Вкуса почти не чувствовала, но ела, потому что так было. Неизвестно, что ждало впереди, и если продолжать страдать и морить себя голодом, то возможно однажды мне попросту не хватит сил, чтобы выдержать очередное испытание, которыми так щедро разбрасывалась судьба на этом берегу реки.
Место было неудобным, да и Страж встал так, что его высокая темная фигура перекрывала подходы, поэтому на меня смотрели, но не трогали.
Но не все.
Блаженная Стелла, кажется, даже не заметила препятствия. Беспечно прошла мимо него, протиснулась в самый угол и, поставив на стол свой поднос с едой, села напротив меня.
— Привет, — на губах как всегда рассеянная улыбка и взгляд такой, будто в этом мире нет проблем и кругом скачут розовые по сахарным облакам.
Я даже немного завидовала ей и ее способности не замечать того, что мир не идеален.
— Привет.
— Ты как? — она отщипнула кусок краюхи и отправила его в рот.
Я пожала плечами, не зная, что сказать.
Как я? Измучена, опустошена, но уж точно лучше, чем тот бедолага, которого мы вытащили из канала. Хор’рейн был прав: жизнь продолжалась.
— Нормально.
— Ну и хорошо, — она отломила еще один кусок, напрочь забыв о том, что на подносе кроме хлеба было и жаркое, и овощи.
Мне даже пить захотелось, глядя на то, как она жевала всухомятку. Но самой Стелле, похоже, этот процесс не доставлял никакого дискомфорта. Ее голова была занята другим:
— Это правда, что ты мертвеца нашла?
С тактом у нее было не очень, но я уже привыкла. Поэтому просто кивнула.
— Прямо совсем мертвого?
— Совсем…
— И даже не шевелился? И не моргал?
Я прикрыла глаза рукой, потом потерла переносицу и тихо кашлянула.
— Да. Он был совсем мертв. Не шевелился, не моргал, и не подавал никаких других признаков жизни. Совсем-совсем мертв. На все сто.
— Жалко, — нахмурилась она, — хороший парень был.
— Ты его знала?
— Нет.
На этом разговор затих, но спустя несколько минут, когда Стелла покончила с хлебом, появились новые вопросы:
— Как ты его нашла? Я вот сколько ни бродила по Академии, ни одного мертвяка не видела. А ты уже двоих.
Судя по грустным разочарованным глазам, она об этом жалела.