– Что ты тут делаешь? – Поинтересовался Гоша.
– Меня мама за горошком послала.
– Это за зеленым таким, в стручках?
– Нет, в банках. – Марийка с интересом разглядывала нового знакомого.
– Где ты его под снегом искать будешь?
– Не под снегом. Мне в магазин надо.
– Маг Азин? – Гоша почесал висок, от чего колпачок съехал на бок. – Никогда о таком не слышал.
– Да нет же. Вы не поняли… – Попыталась объяснить девочка.
Мужичок протянул к ней руки и Марийка от страха завизжала. Где-то вдалеке послышалось зловещее то ли сопение, то ли фыркание. Гоша сдернул Марийку с кучи веток и потянул за собой.
– Что за люди? Сказал не кричать. Так нет же, разоралась. Теперь надо ноги уносить.
– Куда?
Но Гоша упорно тянул девочку за руку.
– Скорее надо бежать.
– Куда? – Повторила свой вопрос девочка.
– Подальше отсюда. Быстрее, не до разговоров сейчас.
– Куда вы так несетесь, за нами ведь никто не гонится. – Не поспевая за Гошей, Марийка спотыкалась в сумраке поворотов.
– Это ты так думаешь… – Бурчал Гоша, увлекая девочку все дальше вглубь петляющих узких проходов.
Внезапно впереди показался свет, и они буквально вывалились на ароматную зеленую траву.
– Фух, вроде бы убежали. – Вздохнул Гоша.
– От кого? – Марийка оглянулась. Они стояли на залитой теплым летним солнцем лесной полянке под большим раскидистым дубом.
Неожиданно за спиной кто-то засопел. Девочка обернулась и взвизгнула. Перед ней стоял большой, почти с нее ростом еж, в махровом халате, ночном колпачке и тапочках с помпонами.
– Нет, ну что за дети нынче пошли? Ты чего шум да визг подняла? Ты же меня разбудила, понимаешь? Мне спать положено.
– Пппрррростите, дддддядюшкккка Ежжжжж. – От страха заикаясь, тихо заговорила Марийка. Она впервые видела огромного говорящего лесного жителя. – Но рррразве ежжжжи ллллетом спят?
– Это тут лето. А у меня зимний сон. Ясно тебе? – Потирая глаза и зевая, бурчал дядюшка Еж.
– Ясно. – Закивала девочка, хотя все еще не понимала где это тут и почему у ежа зима.
– За то, что ты меня разбудила, выполнишь мою просьбу. Принеси мне шишек кедровых. – Сказал Еж и всучил ей в руки лукошко. – Гном тебе подскажет, где их набрать. Иди и не задерживайся, мне спать надо. Одежду теплую можешь здесь под деревом оставить. Все равно другой дороги домой у тебя нет. Значит, ко мне вернешься.