- В чём дело? – Рэн поднял взгляд и увидел небольшую крытую
повозку, запряжённую двумя лошадьми. Повозка медленно катилась на
запад, управляемая тщедушным стариком. Это был первый путник,
которого они встретили за долгое время, и Рэн насторожился.
- Кажется, он один, - тихо заметил Яррэ. – Присоединимся?
- Только будь осторожен, - кивнул мальчик.
Они подъехали ближе, держась, тем не менее, чуть в стороне.
Старик, на чьём морщинистом лице нельзя было прочитать ни одной
мысли, покосился на путешественников, но смолчал.
- Куда путь держите, уважаемый? – подал голос Яррэ.
- На запад, вестимо, - скрипуче ответил владелец повозки. –
Возвращаюсь домой, к супруге да хозяйству. А вы, молодые
люди?
- Направляемся на войну, - сказал Яррэ, не сводя глаз со
старика. – Не против, если мы будем держаться рядом?
- Ну, коли обещаете от разбойников случайных защитить, то
милости просим, - хохотнул старик. – Взамен угощу вас.
- Идёт, - переглянувшись с Рэном, решил Яррэ. – Откуда едешь,
старый?
- Да с ярмарки, вестимо, - усмехнулся старик. – Зовут меня
Тэй.
В повозке что-то зашуршало, заставив бывшего воителя вздрогнуть
от неожиданности.
- Что там у тебя?
- Это внук мой, Шэд, - рассмеялся Тэй. – Впервые взял мальца в
город, чтобы на людей посмотрел, почувствовал, каково им
живётся.
Из-за полотна, натянутого на каркас повозки, показалась пухлая
детская мордочка. Ребёнку было от силы года три-четыре, и он
выглядел слегка напуганным, глазея на незнакомцев из-за дедовой
спины.
- Боится он чужаков, - пояснил старик. – Заезжали к нам как-то
раз торговцы, так один из них подшутил над Шэдом. Подарил мальчику
побрякушку, а когда тот взял, его так в палец укололо, что пробило
едва не насквозь. С тех самых пор и прячется, едва завидит кого
незнакомого.
Теперь путешествие стало гораздо более интересным. Яррэ обсуждал
со стариком цены на зерно и муку, сетуя на разжиревших и
обнаглевших городских торгашей. Тэй рассказывал разные истории из
жизни, да так умело, что даже Рэн заслушивался, на время теряя
бдительность. Каждый раз Король Теней одёргивал себя, но ничего не
мог с этим поделать: голос старика будто завораживал, притягивал
внимание. Это показалось Рэну странным, но затем Тэй принялся
рассказывать другую историю, и мальчик снова заслушался.