После этого они расстались примерно на час – именно столько
понадобилось времени, чтобы весь караван собрался в отведенном под
ночевку месте, а воины получили по кружке вина, пива или меда, и
шипящий кусок горячего мяса.
Подняв первый кубок, Игорь пошутил на счет «трудностей» пути,
когда всю дорогу они только и борются с обжорством да пьянством,
посоветовал не привыкать, и отбыл на пир к хозяевам.
Эверберг был именно крепостью, поэтому верхний город за
каменными стенами был очень плотно застроен в сравнении с тем же
Нойхофом. Хотя и населения здесь обитало почти вдвое меньше, но
сейчас все были на улицах, и его отряд с трудом протискивался среди
уже поддавших ивингов.
Тем более что кроме офицеров, Игорь взял с собой и всех тех, кто
был в его первой дружине, принесшей свою «кровавую клятву» именно
здесь, у стен Эверберга. В итоге в делегацию набралось почти сорок
человек, и у половины из них были знакомцы или друзья среди
местных. Подъем получился очень душевным, но долгим.
Как и сам пир.
Первую половину вечера тосты звучали чуть ли не ежеминутно,
и только когда народ крепко поддал, а толпа распалась на
«клубы по интересам», состоялся разговор, ради которого весь этот
официоз и затевался.
- Инго.. Игва.. Ингвар, - так и не сумев выговорить земной
вариант имени своего гостя, ярл Эрвин сдался и перешел к делу,
слегка ошарашив гостя. – Осознаешь ли, насколько непрочно твое
положение?
- Мне казалось, я довольно крепко держу свои земли. Да и воинов,
думаю, у меня побольше, чем у прежних властителей марки. И это не
смотря на недавнюю резню, - вполне искренне удивился Игорь, и тут
же забеспокоился. – Я что-то опять не знаю?
- Нет, - отмахнулся ярл, - у твоих дальних соседей сейчас
затишье, но наемники все еще в цене, а значит, соперники
успокоились ненадолго. По-прежнему живут в раздорах и заняты лишь
друг другом. Просто набираются сил и выжидают… Да и ближние соседи,
думаю, все еще помнят наше предупреждение. Ни тулинги, ни убии не
станут умышлять…
- …тогда?!
- Наследник. Пока некому передать власть, то и самой власти у
тебя считай, что и нет! Скажи, стремятся ли владетельные семьи
отдать к тебе на службу своих сыновей? Кроме тех, кто сразу встал
под твои знамена…
Набравший воздуха, чтобы как-то поспорить или хотя бы пошутить,
про собственное здоровье, Игорь замер, и принялся перебирать в
памяти все прежние события и разговоры. Хозяин крепости не мешал,
казалось, полностью погрузившись в выбор самого сочного персика
среди оставленных слугами корзин и блюд. Игорь в это время
мучительно перебирал все невнятные, на первый взгляд, разговоры,
что заводили с ним друзья-советники.