После короткой раздачи указаний они
выдвинулись. Риденцы образовали авангард, гвардия прикрывала
монарха.
Отряд тяжелел и замедлялся по мере
присоединения к нему новых слуг, дворян и придворных чиновников.
Количество солдат тоже росло. Сир Вийем посоветовал оставить слуг
где-нибудь под охраной, дабы ускориться, но Бейерон спокойно этот
совет отклонил.
– Вижу… что-то, – неуверенно сообщил
хиллфолк, целясь вперед из громыхуна [Хиллфолкская ручная бомбарда,
стреляет крупной картечью либо ядрышками величиной с небольшое
яблоко, имеет широкий радиус поражения, но короткую дальность
прицельной стрельбы.].
Возможно, стрелок хотел услышать
приказ к действию или бездействию, но когда три черных, почти
человеческих силуэта, медленно спускавшихся по лестнице, вдруг
ринулись к людям, он утопил спусковой крючок, и громыхнуло. Немалая
площадь оказалась иссечена дробью, от нападавших остались лишь
черные ошметки, а хиллфолк уже перезаряжал оружие. У него за спиной
в необычных подвесных ремнях пристроились еще два мушкета, а на
поясе и перевязи через грудь ждали своего часа массивные
пистолеты.
– Что это было? – спросил король,
покручивая в ухе мизинцем.
– Потерянные тени, – ответил Тобиус,
доставая из сумки свою книгу заклинаний, – нам лучше не
останавливаться!
Потерянных теней становилось больше.
Почти неотличимые от простых смертных, обмазанных смолой, они как
будто бесцельно слонялись по коридорам и залам, но срывались с
места и стремились к людям, едва те оказывались поблизости.
– Люди подманивают их страхом, –
одними губами сказал Тобиус королю.
– Ты можешь что-то сделать?
– Уничтожать их по мере необходимости
и больше ничего. Пока не появится их мать. Сомнений нет, она где-то
здесь, наверняка отправилась на поиски миледи, пока ее хозяин
пытается прорваться через чара Талбота.
– Демон? – почти неслышно спросил
монарх.
– Эмблема третьего круга. Если
появится, я справлюсь. Не извольте сомневаться. Но она медлительна,
можно долго блуждать, натыкаясь лишь на потерянных. В наших
интересах достать ее прежде, чем теней станет слишком много.
– Что для этого нужно?
– Удача. Будьте готовы, люди могут
запаниковать.
– Вижу врага, – по привычке сообщил
хиллфолк и выстрелил.
Однако картечного залпа не хватило,
чтобы перебить тьму, рвущуюся на людей. Стрелок стал быстро и метко
разряжать свой арсенал, а завершив канонаду залпом «утиной лапки»,
принялся перезаряжать. В бой вступили мечники и латники.