– Все наружу! Запрягать кареты! –
громыхнул голос Бейерона. – Не бежать! Не топтать друг друга!
Крепко держите детей!
Выход под открытое небо принес
облегчение вместе с чувством, что все худшее осталось позади.
Служители королевского каретного двора уже запрягали кареты
лошадьми, и внутрь садились слуги, в первую очередь женщины и их
дети. Часть стражи находилась подле и должна была сопровождать
поезд до внешней стены, другая часть вместе с риденскими
гвардейцами образовала кольцо вокруг членов королевской семьи и
волшебника.
Тобиус снял с шеи цепочку и с помощью
специальных заклинаний изучал структуру артефакта. Он приказал
холлофару отойти от короля, чтобы не повлиять на работу магической
реликвии, и вернул ее хозяину.
– Он настроен на членов вашей семьи,
сир, так что, полагаю, сработает только в ваших руках.
– Ты редко ошибался, Тобиус, будем
хранить надежду.
– Что там было? – спросила принцесса.
– Что за ужасное существо?
– Эмблема третьего круга, Голодная
Роженица.
– Демон?
– Демоны живут в Пекле, – ответил
Тобиус, мимоходом оглядывая огромный парадный двор с фонтанами и
клумбами. – Тьма однородна. Это боль, отчаяние, ненависть и жажда
отмщения, смешанные в единую злую стихию. А эмблемы – это формы,
которые принимает Тьма, чтобы проникать в наш мир…
Его речь оборвалась, глаза
расширились, волосы на затылке встали дыбом.
– Что-то злое грядет, все ищите
укрытие!!!
Высоко наверху разлетелось вдребезги
огромное витражное окно, и небо рассек черный росчерк. Осколки
цветного стекла еще не успели упасть на камни, когда крылатый
силуэт заложил крутой вираж и пронесся над двором. Раздались
предсмертные вопли – некоторые люди оказались рассечены на части,
других, словно копья, проткнули длинные черные перья.
– Защищать короля и принцессу! –
хрипло пролаял сир Вийем.
Мушкетеры открыли огонь по крылатому
силуэту вслед за хиллфолком, но тщетно – он молниеносно менял
направление, а когда пронесся над двором во второй раз, вновь
посыпались смертоносные перья.
– Не тратьте пули, эмблемы их не
боятся. – Из посоха Тобиуса ударил луч золотого света – мимо.
Волшебник бил заклинанием еще и еще раз, но цель была слишком
быстра.
Третий шквал режущих перьев
столкнулся с подвешенным над двором Широким Щитом. Маг поднял посох
и принялся писать его копьевидным набалдашником по воздуху,
произнося речитатив; распахнулась книга заклинаний, страницы
которой с бешеной скоростью перелистывались и будто выплевывали
лоскуты бумаги. Те исчезали в неярких вспышках, превращаясь в
точные копии серого мага. Тридцать двойников поднялись в воздух на
эфемерных крыльях и устремились навстречу черному силуэту. Начался
воздушный бой, в небе без остановки вспыхивали потоки золотого
света, а в ответ летели черные перья. Стая двойников редела, а
новые взлетали ввысь, стремясь взять летучую смерть в клещи.