– А мы разве не в лес? – удивился отец Сафроний.
– И в лес тоже, – согласился Арсентий. – Но сперва к кузнецу заглянем.
Кузня стояла на самом отшибе, подальше от людей. Их всегда ставят в стороне – и чтобы людям звоном не мешать, и потому, что в народе кузнецов порой считают колдунами. Они с металлом договариваются, слова тайные знают – а значит, лучше к ним не приближаться, если дела нет.
Местяту они увидели еще на подходе – остужал в чане с водой только что законченную подкову. Выглядел он внушительно – невысокий, зато с широченными плечами, могучими руками и гривой льняных волос, подвязанных на лбу кожаной лентой. Отбросил подкову в кучу таких же, отер пот со лба тыльной стороной ладони.
– Бог в помощь, мастер! – махнул рукой послушник.
– И тебе всего хорошего! – Кузнец посмотрел из-под насупленных бровей. – Ищешь чего?
– Да, дело есть. – Арсентий вынул из сумки порванную вурдалаком цепь, положил на наковальню. – Починить сможешь? Я заплачу.
Кузнец наклонился, посмотрел и помотал головой.
– С серебром не работаю.
– Что же так? – полушутливо уточнил Арсентий.
– Я по железу мастер, – пожал плечами Местята. – К серебру своя наука нужна, я не обучен.
– Ну, нет так нет. – Послушник убрал цепь обратно, развернулся, а потом бросил через плечо.: – А что же ты, мастер, креста на шее не носишь?
– Креста? – не понял вначале кузнец. – Так я же у горна работаю. Металл нагревается, ожоги оставляет.
– Ага. Ну, Бог в помощь, мастер!
* * *
Проводником отец Сафроний оказался неплохим – тропу, ведущую в дубраву, нашел сразу и по лесу шел уверенно. Он явно хотел что-то спросить, но духу набрался только уже в тени деревьев.
– А вот этот волколюд – это вообще что такое?
– Они разные бывают, – ответил Арсентий после паузы. – Одни в полнолуние обращаются в обычного волка. А если укусят кого, но не до смерти, тот сам оборотнем станет. Этих победить не особо сложно, если знаешь как.
– А наш не такой?
– Наш похлеще будет. Из тех, кто по своей воле изменился, обряд прошел у очень сильного колдуна. Если он потом семь человеческих сердец сожрет под полной луной, то сможет оборачиваться, когда захочет. И в человеческом обличии намного сильнее станет, а уж в зверином виде…
– И что он может натворить?
– Ты про город Войтынь слышал когда-нибудь?
– Нет.
– И не услышишь уже. А там почти четыре тысячи жило. Князь с дружиной, хоть и небольшой. А потом завелось три вот таких волколюда.